畢竟小梅出生在窮苦人家，從小沒有念過書，被遊女屋買下後才開始識文斷字，但她的想法竟然比這個時代的大部分女人都要超前。
小梅被誇得臉頰泛起淡紅，抿著唇淺笑起來：“那綾夏大人答應了嗎？下月十八日，一定要來看小梅好不好？”
“好。”
小梅回到自己的院子，妓夫太郎在居間門口已經百無聊賴地坐了大半天。
自從小梅以準花魁的身份入住櫻江苑後，沒多久她就想辦法把哥哥也安置進了苑裡做事。
因為妓夫太郎生得面目陰鬱，不適合在前院露面應酬，最後只落了個後院雜役的差事。
他看著身形單薄枯瘦，實際上力氣很大，打理後院的雜活綽綽有餘。
櫻江苑給雜役的工錢食宿是不錯的，比起從前四處替人當打手餬口也不差什麼。最要緊的是，兄妹二人不必分開，能守在一處過日子。
小梅眉眼間滿是歡喜，剛一進屋就迫不及待湊到哥哥身邊，興致勃勃地說起今天在綾夏大人院裡的事情。
“哥哥你知道嗎，今天綾夏大人又誇我了呢……”
妓夫太郎垂著眼，懶懶地靠著廊柱，一點搭話的興致也沒有。
小梅說了半天，見他毫無反應，不由鼓起腮幫子：“哥哥，你有沒有在認真聽我說話呀？”
妓夫太郎這才抬了下眼皮，敷衍地應和了幾聲：“嗯，知道了，挺好的。”
好不容易輪到一天休沐，他本想帶上最近攢下的錢，帶妹妹一起去仲之町逛逛，買些她喜歡的珠花和點心。偏偏撞上那什麼綾夏大人接見了妹妹，還把妹妹留在院裡那麼久……
也許是他的不爽表現得太明顯了，小梅蹙起眉頭，語氣嗔怪：“哥哥，你擺著這種臉色做什麼？”
妓夫太郎撓了撓耳邊的捲髮，故作不解地反問：“啊？我什麼臉色了？我什麼都沒做吧？”
“就是一臉不屑、很不耐煩的表情！”小梅眼神不滿地盯著他，“你老實說，到現在你是不是還很討厭綾夏大人？”
她抿著唇，眼神里明晃晃寫著“你要是敢承認，我真的要生氣了”。
妓夫太郎被她盯得沒辦法了，只好無奈地說：“……好吧，我不討厭那傢伙，行了吧？”
“什麼叫行了吧？”小梅頓時更氣了，“哥哥也太沒禮貌了！你不許用“那傢伙”這種輕慢的叫法稱呼綾夏大人！我再跟你說一遍，我們能安穩在揚屋町落腳，沒人敢隨意欺負，全都是託了綾夏大人的照拂。”
妓夫太郎不以為然，低聲咕噥反駁：“你能在這一帶立足，明明靠的是自己的美貌和技藝，這是你憑本事掙來的，跟旁人能有多大關係？”
“就算我有本事，要是沒人肯把我推到人前又有什麼用？”小梅立刻反駁回去，“如果不是綾夏大人把我留在櫻江苑，我現在恐怕還在切見世被人隨意支使，哪裡能有今天的風光？”
妓夫太郎輕嗤一聲。
不管怎麼說，他都不會像妹妹那樣，去依附討好那個女人的。
他可沒忘記，那女人說他“笑得真難看”的事情。
小梅沒察覺他的牴觸，還在一旁唸叨著：“哥哥，等下次綾夏大人再召見我，我帶你一起過去拜見好了……”
妓夫太郎聽得一陣頭大。
他雙手枕在腦後，躺在走廊的木地板上，閉上眼睛擺出一副馬上就要睡著的樣子。
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……
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