已有身死念頭的老者將自己的生命力完全壓榨，他句僂的腰背漸漸挺直，源質波動更加旺盛，飛快揮動柺杖抵擋下劍光，可身上還是被斬出數道劍痕，流血不止。
驟然，穿著一身寬大黑袍的黑袍人出現在空中，他託舉著願望魔盒，許下惡毒的願望：
「——傑森的進階儀式不會成功。」
老者臉色微變，緊接著，願望應驗似是應驗了一樣，奸詐的低笑聲響起。
傑森的背後，悄無聲息地出現了一個肥胖的身影，身穿昂貴西裝，右眼戴著一塊金絲單片眼鏡，頭上戴著半高絲綢禮帽，嘴巴上有一簇濃密的翹胡。
——商人！
「傑森上校，終於等到你進階了。」
商人捏著翹胡，奸笑，「我來收報酬了。」
報酬……傑森心中一驚，他從沒和「商人」做過交易才對！
下一秒，一段被人為抹去的記憶在腦海中浮現。
那是十八年前，哈維爾發動起義的時候。
一場與起義軍的慘烈戰鬥後，他從化作焦土的戰壕中甦醒，殘火燃燒，整個戰壕遍佈政府軍士兵的屍體，而他自己也被爆炸炸傷，命不久矣。
就在這時，「商人」出現，與瀕臨死亡的他做了一個交易，又在交易完成後抹去了他的記憶，用不知名的方法掩蓋了他「交易者」的身份，直到今日都不曾被人察覺。
於是他活了下來，覺醒成為昇華者，在後續的戰爭中多次立功，一路晉升至上校，最終成為政府軍不可或缺的靈魂人物，
可這一切都是「商人」的饋贈。
所有命運的饋贈都在暗中標好了價格，總有一天，無論身處何地，「商人」都會出現，收走高昂的代價。
如今，時間到了。
「傑森上校，謝謝你了。」商人愉悅地微笑。
金幣掉落進錢袋的聲音響起，報酬被收走的同時，傑森在錯愕中化作飛灰，而「商人」取代了他的位置，完美頂替了他的進階，於是，最後的儀式達成。
進階開始。
這一刻，北卡羅全境無數「交易者」的存在被一點點抹去，數不清的璀璨金幣化作淘金洪流，從四面八方匯聚而來，湧入商人體內。
在得意的大笑中，商人逐漸理解一切，朝著加冕之王飛速攀升。
商人心底湧現難以遏制的喜悅之情，終於。終於！
這麼多年了，他終於找到了邁入加冕之王的機會，畢生的心願得以實現，一陣強烈的快感在靈魂中升起，衝擊著心神，令他「腳步」一頓！
地面上，皮肉炸裂。被自己的鮮血染成血人的馬文露出微笑。
作為從小就開始研究「商人」的偵探，他猜對了——商人需要在別人的進階儀式上收走其進階資格，進行頂替，才能完成自己的進階儀式。
他不僅猜對了，還做出了正確的判斷——在他的分析中，身處北卡羅的四階裡，傑森。布魯斯。路易斯這三個人是最有可能成為「交易者」的人選，而在多方因素的綜合考據下，他孤注一擲，選擇了傑森進行蹲守。
於是，他成了贏家。
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