當晚十一點，霍格沃茨的城堡沉入了一天中最深的寂靜。
走廊裡的火把被魔法調暗了三分，只留下足以看清道路的橘色光暈。畫像裡的居民們大多已經入睡，偶爾有一兩個夜貓子型別的肖像睜著眼睛，好奇地看著這群躡手躡腳穿過走廊的一年級學生，但沒有人喊叫——也許是鄧布利多提前打過招呼，也許只是他們都懶得管閒事。
七個人，一隻貓。
哈利。羅恩。赫敏。納威。西奧多。德拉科。卡米莉亞。七個人來自三個學院，穿著深色斗篷，腳步輕得像踩在棉花上。漢娜本來也想跟來，但卡米莉亞讓她留在公共休息室望風——“如果有人來查寢，你就說我去廁所了，需要很久。”漢娜緊張地點了點頭，把銀色小獾掛件攥在手心裡。
辰雪走在最前面，尾巴豎得像一面小小的白色旗幟。它的步伐輕盈而篤定，每一步都踩在火把照明的陰影交界處，像一隻在黑暗中穿行的幽靈。
“你的貓真的不會帶錯路嗎？”德拉科壓低聲音問。他的臉色在昏暗的光線中有些蒼白，但眼神是銳利的。
“它去過禁區。”卡米莉亞說，“之前迷路的時候。”
“你迷路能迷到禁區去？”羅恩的聲音透著一種“我竟不意外”的無奈。
“別說廢話了。”赫敏走在隊伍中間，手裡攥著魔杖，另一隻手捏著一張羊皮紙——上面畫著從格蘭芬多塔樓到三樓走廊的路線圖，是她根據記憶和西奧多的地圖連夜繪製的。“前面右轉，然後下樓梯，再左轉，經過那副掛毯之後，就會看到那條走廊。”
“你確定？”納威的聲音有些發緊。
“確定。”赫敏深吸一口氣。
辰雪在右轉的岔路口停下來，回頭看了赫敏一眼，然後優雅地拐了進去——和赫敏說的方向完全一致。
赫敏推了推眼鏡，嘴角微微翹了一下，但什麼也沒說。
他們下了半層樓梯，又穿過一條掛滿騎士盔甲的走廊。那些盔甲在白天會唱跑調的聖誕歌，但此刻它們安靜得像真正的鐵皮人，只有頭盔縫隙裡偶爾閃過一絲微弱的魔法光芒。
“到了。”西奧多低聲說。
他們站在一條走廊的入口。走廊很長，盡頭的門洞像一隻張開的黑色嘴巴。兩側牆壁上的火把比別處少了一半，光線昏暗到只能看清彼此的輪廓。空氣中瀰漫著一種奇特的。混合了陳舊石頭和某種說不出的魔法氣味的氣息。
辰雪的尾巴放下來了，從豎直到水平，像一根平衡木。它的耳朵不停地轉動，捕捉著每一個細微的聲響。
“三頭犬應該就在那扇門後面。”哈利用氣聲說，“海格說過，它叫路威。”
“我們不是來闖關的。”卡米莉亞重申了一遍今天在公共休息室裡強調過無數次的話，“我們只是來看清楚每個關卡的樣子。記下位置。特徵。可能需要的技能。不碰任何東西，不施任何攻擊性咒語，不分開行動。如果遇到危險，立刻撤。”
“知道了，知道了。”羅恩有些不耐煩，但他的聲音在顫抖。
他們走向第一扇門。
門沒有鎖，甚至沒有關緊——留了一條足以讓辰雪側身透過的縫。辰雪用爪子輕輕推開門，鑽了進去。幾秒後，它的腦袋從門縫裡探出來，朝他們點了點頭。
（安全。）
七個人魚貫而入。
房間比他們想象的要小，圓形，大約二十英尺見方。地面是堅硬的石板，頭頂的天花板很高，幾乎看不見頂。但所有人的目光都被房間中央那片茂密的。不斷蠕動的深綠色植物吸引了。
魔鬼網。
它不像普通植物那樣安靜。莖蔓在緩慢地。幾乎無法察覺地蠕動，像無數條盤在一起的蛇。深綠色的藤蔓上長著細小的觸鬚，在空中輕輕搖擺，像是在試探空氣中有沒有獵物。
“好醜。”納威說了一句。
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