路晨擺擺手：「尸解案與趙萬兩暫且不論，本座好奇的是，你既撞破了他襲殺李城隍的秘事，趙無涯為何還會留你性命？」
「只因李城隍平日深居簡出，城隍街內大小事務皆需奴家傳稟，打理。趙無涯留下我，一來是為了掩人耳目，不讓旁人察覺異樣；二來也是為了方便他逐步取代李城隍的身份，平穩接管城隍街的一切，以免驟然變化，惹人生疑。」
扈三娘說著，猛地雙膝跪地，對著中廳供奉的「君財神」「瘟君」「閻王」三尊神像叩首，起誓道：「上君，三位上仙在上，奴家所言句句屬實，絕無半分虛言。若有欺瞞，甘願受天打五雷轟，形神俱滅，永不超生！」
見祂立下如此重誓，路晨眼中審視稍減，緩緩抬手：「起來吧，接著說。」
「謝上君！」扈三娘依言起身，神色稍定。
「等我再度醒轉時，李城隍的身影早已消失無蹤，取而代之的是趙無涯。他周身縈繞著濃郁神光，隱隱有果位威儀浮現……那一刻我便知道，他定是用了那邪異無比的湘南秘術，生生竊取了李城隍的陰司正神果位！」
「後來的事，上君想必也能猜到。他在我體內種下了抹殺神魂的禁制，以此要挾，逼我不得不順從於他。奴家為了保住性命，只得忍辱負重，與他狼狽為奸。」
「什麼禁制？」路晨追問。
「是一種陰毒至極的神魂禁制。我若稍有不從，他只需一念之間，便能讓我神魂碎裂，魂飛魄散。」
「哦？」路晨眼中掠過一絲玩味：「既然如此，你還敢背叛他？就不怕他之後察覺端倪，當場將你抹殺？」
「上君明鑑！奴家雖修為不高，卻也懂些自保的小手段。換作前幾年，借我一百個膽子也不敢生出反抗之心。可這兩年，我日夜暗中揣摩那禁制的脈絡，總算摸到了一絲破綻。
即便趙無涯動了殺心，我雖會遭重創，卻能勉強保住神魂不滅。
正因如此，我才敢鋌而走險，冒險告知上君原委。
只懇請上君出手誅殺此獠，還江都市一個朗朗乾坤！」
說罷，她再次深深一揖。
「不急，先把事說清楚。」路晨不置可否：「所以，六七年前，趙無涯忽然暴斃，實則是他親自導演的一場戲，只為金蟬脫殼，徹底假扮李城隍？」
扈三娘點頭又搖頭：「也不盡然。趙無涯當年畢竟年事已高，陽壽將盡，藏身幕後，或許本就在他計劃之中。但他『暴斃』的最關鍵緣由，還是與那邪術本身有關。」
她壓低聲音：「此術需以自身『身死』，先瞞過天機。
如此方能假持果位。
否則，果位雖竊，卻不圓滿，遲早也得露餡。」
「瞞天過海，李代桃僵……」路晨眼中寒光閃爍：「好啊，真是好手段。」
扈三娘話鋒一轉：「上君，您與趙萬兩見過多次，想必也看出他那半人不鬼，病懨懨的模樣吧？」
路晨眉頭一挑：「難道趙萬兩這副模樣，也與趙無涯那邪術有關？」
「上君明鑑！那湘南秘術，端的邪性詭異到了極點！
它不僅要先吞噬一尊神祇的神力與果位，需自身假死瞞過天機，更要以血脈子嗣的陽壽為祭，方能徹底功成。
故而趙萬兩那模樣，便是被趙無涯強行獻祭了大量陽壽。」
路晨瞳孔驟縮：「獻祭了多少？」
扈三娘：「據奴家所知，趙萬兩的陽壽本有八十六載。如今他不過二十三歲，趙無涯卻已急著幫他成就鬼仙，跳出輪迴。依奴家估算，他至少被獻祭了足足六十年陽壽！」
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