獻王端坐在陰影中，他沒有下車，只是伸出左手。
兩指之間，夾著一塊非金非玉的黑色令牌。
令牌上雕刻著極其繁複的蛇纏蛙圖騰，在篝火的映照下，透著說不出的森冷。
象陣中，原本還滿臉不屑的龍紋男人，目光觸及那塊令牌的一瞬，臉色驟變。
他一勒象耳，巨象溫順地跪倒。
他從十幾尺高的象背上一躍而下，幾步走到馬車前五丈處。
虛問走上前，恭敬地從獻王手中雙手接過令牌，遞到那人面前。
象人盯著令牌，眼底的兇戾化為敬畏。
他單膝砸在泥地上，右手按胸，行了隆重的乘象國大禮。
“原來是朋友。”象人的語氣變得極其恭敬，甚至帶著幾分怯意，“既然是貴客，還請移步象城相聚。”
“不必了。”虛問收回令牌，嘴角掛著笑，眼神卻冷，“此行還有要事在身，不便耽擱，只是借路通行，行個方便？”
象人深深低頭，致歉道：“最近局勢動盪，今日冒犯了朋友，還請勿怪！”
他站起身，猛地轉向後方的象陣，扯著嗓子大吼：“放行！”
十幾頭巨象極其訓練有素地向兩側退開，在密林中讓出一條寬闊的大道。
“多謝。”虛問微微拱手。
馬車重新啟動，車輪碾過象蹄留下的深坑，在一眾象人的注目禮中，緩緩駛出陣型。
沈瑩靠在軟墊上，透過搖晃的車簾看了一眼那些依然跪在地上的象人。
她心裡明白過來了，今晚在這個前不著村後不著店的地方紮營洗澡，根本不是巧合，而是獻王在等。
等這些巡山的象人主動找上門來。
與其悄無聲息地闖入別人地界引發誤會，不如亮明底牌，光明正大地借道。
他早就在古滇國覆滅前，就與周邊這些強悍的部族達成了某種不可告人的盟約。
馬車在黑夜中繼續前行，沈瑩縮在角落裡，睏意漸漸上湧，在搖搖晃晃中閉上了眼睛。
再次醒來時，車廂裡己經透進了晨光。
馬車停住了，環顧西周，獻王不在馬車上，沈瑩揉了揉發酸的脖頸掀開車簾。
清晨的霧氣還沒有完全散去，但眼前的景象卻出乎意料。
前方不再是崎嶇難行的密林，而是一條寬闊、筆首的土道。
死士們正在一旁生火煮水，準備早膳。
獻王一襲青衣，負手立在古道的起點處。
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