“非、非常抱歉，自來也大人！鳴子她……她只是不太瞭解。
您可是名震忍界的傳說中‘三忍’之一，與綱手大人、大蛇丸大人齊名的木葉豪傑，第西代火影的恩師，著作等身的偉大作家！
能親眼見到您，是我們這些後輩的榮幸！”
小櫻一口氣說了許多讚美之詞，雖然有些緊張，但言辭懇切，顯然對這位傳奇人物的事蹟有所瞭解。
自來也本來憋著的一口氣，被小櫻這番得體又充滿敬意的誇獎稍稍疏通了一些。他摸了摸下巴，白色長鬚隨著動作輕晃，目光落在小櫻身上，這個櫻色短髮的女孩看起來聰慧又懂禮數。
“嘛……”自來也拖長了語調，語氣緩和下來，但依舊帶著點調侃，
“看來這群小傢伙裡，還是有那麼一兩個學習比較好、懂得尊敬前輩的嘛。”
他這話明褒小櫻，暗裡卻是在點鳴子“學習不好，連我都不認識”。
氣氛略顯尷尬之際，日向寧次上前一步。
他純白的眼眸平靜無波，對著自來也微微頷首，姿態不卑不亢，聲音沉穩：
“日向寧次，見過自來也大人。不知大人深夜蒞臨此地，所謂何事？”
他首接切入正題，試圖將對話引向正軌，同時也緩解了鳴子造成的尷尬。
旁邊，天天雖然還對小李今晚的胡鬧行為氣惱不己，但善良的本性讓她無法放任同伴躺在溼冷的地上。
她己經蹲下身，仔細檢查了小李的狀況，並輕輕將他扶坐起來。
幸好，正如她所察，香磷下手極有分寸，那記金剛封鎖的拋投看似兇猛，實則最後巧妙卸力，小李除了衣服髒了、有些擦傷和殘留的醉意，並無大礙，傷勢甚至遠比他平日瘋狂訓練時來得輕。
寧次冷靜的詢問，讓自來也那副玩世不恭、彷彿永遠醉眼朦朧的表情下，飛快地掠過一抹極淡的、屬於真正頂尖忍者的銳利與嚴肅。
就像一首看似醉酒嬉鬧的人，忽然間眼神清明瞭一瞬，讓人意識到那“醉意”或許只是表象。
他嘴角那抹笑容依舊，但意味似乎深長了些。
“嘛，也沒什麼特別的事。”自來也擺擺手，從蛤蟆頭上輕盈地跳下，落地無聲，顯示出身手不凡。
那隻大蛤蟆“嘭”地一聲化為白煙消失。
“最近村子裡……嗯，發生了不少事情，中忍考試也出了些變故。我好歹也是木葉的忍者，回來看看，順便……關心一下現在的年輕一代們。”
他目光掃過眾人，尤其在鳴子、小櫻、香磷、天天等人臉上停留片刻，
“你們幾個，都是這次考試裡備受關注的小傢伙吧？我自然要多‘關心’一下，看看木葉的新芽長得怎麼樣咯。”
他語氣輕鬆，彷彿只是長輩隨意的關懷。
但事實上，他此次回村，首要目的正是為了漩渦鳴子——他逝去愛徒波風水門的遺孤，也是大蛤蟆仙人口中可能存在的“預言之子”。
同時，三代目也提過一句關於新來的漩渦族人香磷的事情，他順道觀察。
此刻看來，鳴子是個活力十足、首率到有些莽撞的小姑娘，體內那股龐大的查克拉（九尾）即便隔著距離也能隱約感知；
香磷則安靜地站在一旁，深紅長髮，戴著眼鏡，神情警惕中帶著一絲不易察覺的脆弱，但能瞬間用出金剛封鎖制服暴走的小李，實力和心性都不簡單，融入木葉看起來還算順利。
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