（本章為投餵小禮物的黑魔島的嘀嘀咕咕小可愛和所有投餵為愛發電的小可愛們加更，愛你們?）
秋意己濃，木葉隱村的街道卻比往年此時蕭瑟許多。秋風卷著枯黃的落葉，在青石板路上打著旋兒，發出簌簌的輕響，更添幾分肅殺。
空氣中瀰漫著一種無形的緊繃感，往來行人步履匆匆，少有閒談，巡邏的忍者小隊目光銳利地掃過每一個角落。
一些經歷過第三次忍界大戰的老牌忍者，嗅著這熟悉而壓抑的空氣，神色凝重，彷彿回到了那段血與火交織的歲月。
村子的戒嚴自然引起了鄰國的警覺，雲隱與巖隱的問責文書接連而至，但都被三代火影猿飛日斬沉穩地壓下。
眼下木葉的頭等大事，是穩定內部，以及即將到來的、關乎村子臉面與未來的中忍考試。只要順利舉辦，向整個忍界展示木葉新一代蓬勃的潛力與力量，便是最有力的震懾。
猿飛日斬相信，木葉有足夠的能力保護這些嫩苗，而真正的天才，往往能在高壓下迸發出最耀眼的光芒，正如當年橫空出世、以一手飛雷神之術震懾忍界的西代目波風水門。
此時，鹿丸雙手插在褲兜裡，耷拉著眼皮，慢吞吞地走在略顯冷清的街道上。
他剛剛從家族會議上溜出來，耳邊還殘留著父親和族老們關於戰備物資調配、密道維護等瑣碎又緊張的討論。
麻煩，真是麻煩。明明才十二歲，為什麼就要被這種山雨欲來的氣氛包圍？
他只想找個安靜的地方躺著看雲，或者找丁次吃點零食——對，丁次，這個時間，那傢伙肯定又在自家烤肉店大快朵頤。
（第十班在第二場考試死亡森林中，還沒來得及充分展開行動，比賽就因為各種突發狀況倉促結束了。因此第十班沒有獲得第三場中忍考試的名額。）
鹿丸打了個哈欠，拐進一條通往秋道烤肉店的近路。
這是一條相對僻靜的小巷，兩側是高高的院牆，陽光只能斜斜地照進一半，另一半籠罩在陰涼裡，落葉堆積在牆角。
就在他百無聊賴地踢著腳邊一顆小石子時，前方巷口出現了兩個人影。他們頭戴寬大的斗笠，穿著厚實的長袍，將全身裹得嚴嚴實實，正迎面走來。鹿丸懶散的腳步幾不可察地頓了一下。
不對勁。
並非聲音或氣味，而是一種近乎本能的違和感。這兩個人的存在，與秋風、落葉、寂靜小巷構成的閒適背景格格不入，像是兩張被硬生生貼進畫裡的剪影，帶著生硬的稜角。
（天氣雖己轉涼，但穿得如此密實，在木葉街頭也屬罕見……）
鹿丸半眯著的眼睛微微睜開一條縫，大腦開始飛速運轉。
（斗笠邊緣露出的皮膚顏色偏深，質地粗糙，不似火之國溼潤氣候能養出的膚質……更像是風沙打磨過的……）
他的目光若無其事地掃過兩人垂在身側的手。
其中一個的手掌寬大，指節粗壯，虎口和指腹有著厚厚的老繭，那是長期握持苦無或刀柄的痕跡。
另一個的手更讓鹿丸瞳孔微縮——
不僅有著類似的訓練繭，手背上還有幾道清晰的、略帶紫紅色的陳舊切割傷痕，疤痕走向奇特，與他之前巧合觀察到的砂隱傀儡師屍體手上的痕跡極其相似！
（砂隱的人？這個時候潛入木葉？還如此偽裝……）
鹿丸的心跳微微加速，但面上依舊維持著那副沒睡醒的、人畜無害的樣子，甚至故意放慢了腳步，踢石子的動作也顯得更漫不經心，彷彿只是個無所事事的普通少年。
然而，他還是低估了對方的敏銳。儘管他的觀察己經足夠隱蔽，但那種刻意放緩節奏、以及目光掃過關鍵部位時的瞬間凝滯，如何能瞞過經驗豐富的精英忍者？
“喂，那邊的小鬼！”左邊那個身形稍顯魁梧的斗笠人影突然開口，聲音粗嘎低沉，帶著砂隱地區特有的口音，“你，在看什麼？”他的斗笠微微抬起，陰影下射出兩道冰冷銳利的視線，牢牢鎖定鹿丸。
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