正午的陽光熔成金水，潑在森林邊緣。
光與暗的交界線像刀鋒般鋒利——往前一步，是濃密到近乎墨黑的黑松林。松針層層疊壓，織成密不透光的巨網，連風鑽進去都滯重三分。
淺夏踏入林間的瞬間，溫暖被掐滅。
腳下傳來“嘎吱——嘎吱——”的悶響，無數年的松針與枯枝在鞋底呻吟。腐殖層厚得像吸飽水的海綿，每一步都擠出陰溼的腐朽氣息。
蕨類在陰影裡瘋長，葉片肥厚得不健康，與樹皮皸裂如老人皮膚的松樹共生，把整個世界壓成墨綠色的牢籠。
“都打起精神。”飛竹冢的聲音壓得很低，在死寂中卻清晰得像冰裂，“跟緊，別掉隊——更別亂動。”
這話是說給誰聽的，所有人都明白。
信子抿緊嘴唇，手指無意識地絞著忍具包帶子。
她想靠近飛竹冢的背影——那道沉穩的輪廓似乎是這片陰森裡唯一的支點。
可她剛挪半步，飛竹冢頭也不回：“保持隊形，織田。你的位置在後面。”
他甚至沒多看她一眼，只對身旁的淺夏補了一句：“淺夏，看著她點。”
那語氣像在叮囑照看一件易碎品，或一個累贅。
信子咬住下唇，指甲陷進掌心。
淺夏沉默地點頭，目光卻掃過兩側——樹幹上深色的抓痕、灌木不自然的倒伏、地面上模糊但碩大的爪印。痕跡很多，卻雜亂無章，像被誰故意攪渾的水。
時間在黏稠的寂靜裡爬行。半小時過去，進展為零。
他們找到了狼毛、爪印、尿液標記……但所有線索都指向不同方向，彼此矛盾。
更糟的是，這片森林不獨屬於狼群——野豬拱翻的泥土、鹿類啃食的齒印、松鼠的爪痕，所有生物的活動軌跡層層疊疊，將狼蹤徹底淹沒。
每一種新發現的痕跡，都像在無聲宣告：危險來源不止一處。
淺夏的呼吸漸漸放輕。他想起村長抓住飛竹冢手時暴起的青筋，想起那句“它們記仇”。這不是狩獵，是闖入別人的領地——而領地的主人，尚未現身。
信子的焦躁己經壓不住。她踢開腳下一截枯枝，“咔嚓”聲在寂靜中尖銳如刀。
“到底要找到什麼時候——”
“安靜。”飛竹冢打斷她，聲音冷了下來。
就在這一瞬，左前方傳來極輕的“沙”聲——像腳掌踩碎松針，又像鱗片擦過樹皮。
所有人驟然靜止。武器出鞘的金屬摩擦聲細如蚊蚋，卻在死寂中清晰刺耳。
一秒。兩秒。沒有動靜。
信子喉間洩出半口氣——
正前方二十米，一棵老松的陰影動了。
那不是陰影。是一頭幾乎與黑暗融為一體的灰狼。
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