其實悟平來這牢裡統共不過大半天，似他這般隨隨便便地來祁州大獄走了一遭，又無比幸運地從這座讓人聞風喪膽、吃人的牢裡全身而退，悟平或許可說是第一人了。
他是幸運吧？真幸運啊…呵。
…
獄外的陽光暖意融融、明亮柔和，這樣舒人的陽光似乎照得身上的每個毛孔都伸張渴求。悟平閉著眼、昂著頭，靜靜地站立。
他在獄裡呆了些時候，處過那樣的昏暗之中，便是這般溫和的陽光乍也落得幾分刺眼。他適應了一會兒，才睜開眼，走得離祁州大獄更遠。
這獄裡獄外寥寥數面圍牆相隔，陡然讓裡外成了截然不同的兩個世界。
獄外愈是生機煥發，獄裡愈發陰暗無邊。
…
“趕緊走趕緊走…”
“這個人…”
祁州大獄外但看寥寥可數、來往稀疏的數名行人一個兩個皺緊眉頭垂下腦袋，行色匆匆地快步離開，不知是瞥見了怎樣的凶神惡煞還是何等晦氣玩意。
偶有的結伴而行的二三行人尚在經過之時竊聲竊語，遺留的隻言片語中霎是埋汰嫌棄——蹲過大牢的肯定不是什麼好人，遑論被行了大刑，保不準是個怎樣的惡棍。
普通小民之見概莫如是。
而被他等嫌棄埋汰的中心，便是一旁怔怔呆站、對此苦笑不已的悟平了。
他見這些行人走近他時悄悄地對他指指點點、又顯見地加快步伐，不由地縮緊脖子向自己身上看去，這一看大致掃過三四眼，也便心內瞭然、自嘲地輕笑了笑。
——不礙這些人對他視之豺狼野豹、避猶不及了，悟平想到。
且看他這一身的破破爛爛無以蔽體，鞭爛、震毀、破碎的衣布長條漁網般地掛在身上，盡染了道道凝固僵硬了的深紅血跡。又許多條新添的傷口、未愈的舊傷，掩掩映映在那破布爛衫之間，著實猙獰可怕，很是寒磣落魄得不像話、比之街頭的乞丐都大大的不如。
…
好在包裹中尚有乾淨換洗的緇衣，悟平直走得離祁州大獄約一里遠，見有個巷弄裡偏僻少人，他右拐拐了進去。又看左手邊有個半人高、破損了一多半的瓷甕，悟平取下右肩上的包裹、放到甕上，解開包裹拿出了件灰色緇衣，又取了條幹淨布巾放到最上，
爾後把自己身上破布爛條扯了個乾淨，又將那些血汙拿幹巾匆匆擦拭一番，悟平這才換上緇衣、把幹巾隔到一邊，重新系好包裹挎到肩上走出巷弄，朝著祁州大獄反向東向而去。
群芳院便落在祁州大獄往東，悟平向東而去，卻不是歸返群芳院。他此番從大獄出來，自不會再回群芳院。他先前已然辭行領了工錢；又惹了李光宗那麼個二世祖，群芳院於公於私與他再無半分干係。世人皆道“天下無不散之筵席”，他與群芳院那寥寥月餘的緣份也該到此為止了。
……
悟平被放出來的時辰尚早，街市上喧囂如舊。
這大漢天下承平漸久，人物繁阜，街道兩邊的屋宇櫛比鱗次，除去尋常可見的茶坊、酒肆、腳店、肉鋪；商店中另有綾羅綢緞、珠寶香料、香火紙馬等的專門經營；又有醫藥門診、大車修理、看相算命、修面整容…各行各業，祁州城中當真應有盡有。
因而街市上格外幾分熱鬧。來往穿過的行人摩肩接踵川流不息，大的商店門首扎“綵樓歡門”，懸掛市招旗幟，招攬生意；便是街頭雜鋪叫買叫賣、討價還價也是久久不絕。
悟平看到右手邊一身麻布衣裳的妙齡少女站在個小攤前一番挑揀，選中了支木釵，少女拿起那支木釵問擺攤的店家道，
“大嬸，這支木釵怎得賣？”
擺首飾貨攤、虎背水桶腰的大娘看有生意上門，嗖地從木凳上站起，笑瞇瞇應那少女，和氣得怕比見了親孃還要親切，
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