“三位兄長不知可有聽聞通州一事？我途經通州，親眼目睹，當真悲慘。”
白飯夾炒菜、燒雞、醬肉食了小半，四人中偏瘦的一人忽然開口說道。
秦晟挨他們極近，耳聽提到通州，頓時十分上心、留意去聽。
只聽另一人接話道，“通州災荒嗎？我知道，我知道。持續挺長時間…幾乎有一年了，我三月前從通州走過趟，見著不少人面黃肌瘦、衣不蔽體，好些小娃娃圍著我，求我施捨點吃食…哎，那場景叫人看了著實不好受。”
說話之人話說到後頭，邊說邊搖頭，言語中極為嘆息。話了，又一人“啪”得一巴掌拍到桌上，掌聲淹沒於客棧的喧譁之中，那人小聲痛罵，
“狗官！狗朝廷！狗奸商！”
“王賢弟，”四人中瞧著年歲最長、性子最為沈穩的一人沈聲道，“注意說辭，你話重了。”隨即動起筷子，又道，“吃飯不談這事，好好吃飯。”
話罷，餘下三人當真再無一人繼續說起通州諸事，想是年歲最長之人在這四人之中威望最高，故而一聲喝止即時奏效。
秦晟聽鄰桌四人忽得住口不說，心中思忖須臾，想自己一路奔波打聽、低調行事，脫離林彥等人先行趕往通州，所為便是在路上探聽資訊、多方整合，不至輕易叫人矇蔽。眼下得此機會，這四人十有八九知道更多…秦晟頓了頓，偏過腦袋問他們道，
“四位兄臺，你們適才說得通州，可是此去不遠的河西道的通州？”
“是了。怎的？”拍桌的那名男子聽有人問話，不待思考，嘴巴已跑在腦袋前面，率先答覆。
另一名適才喝止、年歲最長之人則顯得慎重許多，沈著道，“小兄弟問這個做什麼？”
“哈，四位兄臺不必多心。”秦晟對此早有預料，傾過身笑應，“你們聽我口音不是本地人，我從津幾道而來，欲往通州拜訪親友。走了倆三月了，一路上聽說通州情形不好，剛又聽四位兄臺提到，我心中憂慮，問問幾位罷了。”
“還不是鬧荒的事！”最早提起通州一事的中年男子接話道，“官商勾結，狼狽為奸，我呸！”
“李賢弟！”
依是那名年歲最長的男子，許聽得一聲“我呸”，他面色鄭肅，說道，“你說什麼呢？”
轉又朝秦晟道，“通州一事，其實我們也不大清楚，聽聞不大好。小兄弟你既然要去通州，離得也不很遠了，你到時自己看到，自然知曉了。”
“唔，”秦晟點點頭，遲疑又說，“通州情形假如真得不好，朝廷不管管嗎？”
“管了。”四人中餘下一人說道，“聽聞朝廷派了一名欽差大臣到通州，是已故先太子之子皇長孫昭成郡王秦晟…不知道怎麼樣。”
“哦。”秦晟再點點腦袋，作出副釋疑解惑模樣，“管了好，管了好。”邊說邊且坐正身，不繼續追問，免叫人懷疑，只接著悶頭吃了。
……
“好飽好飽，快活快活。”
秦晟摸了摸鼓囊囊的肚子，心中好不滿足。他在大山中穿行二日，吃食均是肉乾拌餅，邦硬邦硬，嘴裡可說是淡出鳥了，此刻大快朵頤、酒足飯飽，桌上的菜幾乎已不剩了，那便招手喚來小二，說道，
“結賬。”
被喚來的小二屈身笑應，“燒雞二十五文，白飯三文，蛋湯七文，炒菜十文，滷烤鴨三十文，醬肉二十五文，總共一百文錢，客官不用付了，有人替您付過了。”
“替我付了？！”秦晟聽到“一百文”時，伸手要往懷中掏錢，哪知店小二跟著道“有人替他付過”，登時秦晟神色愕然、動作一頓，雙眉皺起微有疑惑，問那小二道，
“誰替我付了？”
小二回道，“就那位客官，那位穿青衫的公子。”邊說邊抬起手，手指斜斜得朝他身後指去。
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