第 21 章
第二十一章湘西
從武漢到湘西，路途比陸晨想象中要遙遠得多。
他們先坐高鐵從武漢到懷化，花了將近四個小時。然後在懷化市區住了一晚，第二天一早租了一輛越野車，沿著蜿蜒的山路向西行駛。出了懷化市區之後，道路變得越來越窄，越來越崎嶇。柏油路面逐漸變成了水泥路，又從水泥路變成了碎石路，最後變成了一條勉強能通車的土路，坑坑窪窪，佈滿碎石和泥濘。
何璐握著方向盤，專注地盯著前方的路況。她的駕駛技術很好，在這樣惡劣的路況下依然能保持平穩的速度。陸晨坐在副駕駛座上，手裡拿著陳遠的考察筆記，對照著GPS上的座標，指引著方向。
“前方五百米處有一個岔路口，走左邊那條路。”陸晨說。
何璐應了一聲，減速轉彎。左邊的路更加狹窄，兩旁的樹枝不斷地刮擦著車身，發出刺耳的聲響。車輪碾過一片泥濘的窪地，濺起一片渾濁的泥水。
“還有多遠？”何璐問。
“按照陳遠的記錄，從岔路口進去之後，還要再走大約十公里，然後就要棄車步行了。”陸晨看了看窗外越來越茂密的樹林，“後面的路，車開不進去了。”
又開了大約二十分鐘，道路終於到了盡頭。前方是一片茂密的竹林，一條几乎被雜草淹沒的小徑蜿蜒著通向密林深處。
陸晨下車，檢查了一下裝備。他們帶了足夠的飲水和乾糧，以及一些野外生存必備的工具——砍刀、繩索、手電筒、急救包、防蚊蟲的藥水。陸晨還把陳遠留下的那塊金屬牌子掛在了脖子上，貼身收藏。
“走吧。”他說。
兩個人沿著小徑走進了密林。
湘西的深山老林，和北方的森林完全不同。這裡的樹木高大而茂密，樹冠層層疊疊，遮蔽了大部分的陽光，使得林間光線昏暗而潮溼。地面上覆蓋著厚厚的落葉和腐殖質，踩上去軟綿綿的，散發出一股濃郁的草木腐朽的氣息。藤蔓和灌木叢生，需要不斷地用砍刀劈開擋路的枝條才能前進。
各種昆蟲在耳邊嗡嗡作響，不時有色彩鮮豔的蝴蝶從他們身邊飛過。偶爾能看到一些野生動物活動的痕跡——野豬拱過的泥土，麂子留下的蹄印，甚至還有疑似豹子的爪印。
“這個地方，普通人確實很難進來。”何璐一邊走一邊說，聲音裡帶著一絲喘息，“陳遠能一個人找到這裡，說明他的野外經驗很豐富。”
“他是考古研究員，經常在野外工作，經驗肯定不會少。”陸晨說，“但即便如此，他還是沒能活著走出去。”
何璐沉默了片刻，然後說：“你覺得他到底遇到了什麼？”
“不知道。”陸晨說，“但很快我們就會知道了。”
他們按照GPS上的座標，在密林中跋涉了將近三個小時。中途休息了兩次，補充水分，檢查方位。隨著他們越來越接近目的地，周圍的植被開始發生變化——樹木變得更加古老而粗壯，藤蔓變得更加密集，空氣中瀰漫起一種淡淡的、說不清道不明的氣味。
那氣味像是某種香料，又像是某種礦物，帶著一種古老而神秘的氣息。
“你聞到了嗎？”何璐問。
“聞到了。”陸晨說，“應該快到了。”
他們又走了大約二十分鐘，前方的林木忽然變得稀疏起來。陽光透過樹冠的縫隙灑下來，照亮了一片林間空地。
空地的中央，矗立著幾塊巨大的石塊。
那些石塊呈不規則的多邊形，最高的約有兩人多高，最矮的也到人的腰部。它們排列成一個不完整的圓圈，像是某種遠古的祭壇或者天文觀測設施。石塊的表面覆蓋著厚厚的青苔和地衣，但仍然可以看到上面刻滿了密密麻麻的符號和圖案。
和陳遠照片裡的一模一樣。
陸晨走到最近的一塊石頭前，蹲下來，用手撥開表面的青苔。那些刻在石頭上的符號清晰地顯露了出來——點和線條的組合，和他在塔的核心層看到的那些符號完全一致。
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