這話傳出去的第二天, 說這話的人全家被查封，理由是涉嫌經濟犯罪, 速度之快，手段之利落, 令人咋舌，從那天起，再也沒有人敢在公開場合對鬱棠說三道四。
日子在暗流湧動中滑向了深冬。
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元旦前夕，平洲下了第一場雪。
雪花簌簌地落在關家主宅的露天庭院內，積了薄薄一層銀白。
鬱棠前段時間便搬進了主宅，他站在窗邊看了一會兒，指尖在冰涼的玻璃上畫了個圈，水汽凝結又散開。
今天中午，他收到了來自中島的訊息。
確切地說，是一封壓得很薄的信，塞在一盒尋常不過的糕點裡，由小廚房的房阿姨藉著送點心的由頭遞到了蓮蓮手上。
“中島已亂。”
信上只有幾個字，字跡潦草，像是匆忙間寫的。
平洲冬季缺煤，上頭要求中島在暴雪季依舊維持供應，哪怕礦工凍死餓死也不能停，起初只是小範圍的騷動，關文允派了軍部的人去鎮壓，暴力手段在短期內確實起了效，但局勢在春節前後徹底失控。
中島的礦工們罷工、封路、燒燬礦場裝置，訊息一路傳到首都雲城，連遠在平洲的關覺都收到了上面的信，要求他在喪假結束回到雲城前，必須親自去中島把事情擺平。
鬱棠將信紙湊到燭火上，火舌舔過紙面，字跡蜷縮、發黑，最後化成一撮灰燼落在瓷盤裡。
他端起那碟灰燼走到窗邊推開窗，冬日的冷風灌進來，把灰吹散了。
信是康午送的。
當初在關文允審訊康午之後，第二天便以“擅離職守”的名頭將他從編制中除名，連正式的處分文書都沒下，只是讓人收拾了他的東西扔出了營區。
表面上是網開一面，給了個體面退出的說法，但鬱棠清楚那是關文允在給他留面子。
關文允上任後的當天晚上，他來東宅找過自己。
那時鬱棠剛洗漱過，他坐在床邊把幾封來自中島的信丟進火盆。
康午離開平洲後，所有明面上的行蹤都斷了，有人說他回了老家，有人說他去了北邊投奔遠親，沒有一個人知道他換了名字，換了身份，混進了中島煤礦區。
鬱棠安排他去做的事，從關長赫還沒死的時候就開始了。
那時候關長赫還活著，鬱棠出不了關家，所有對外的訊息都靠康午和房阿姨這一條線傳遞。
康午每隔一段時間就會以“回鄉探親”的名義去中島走一趟，名義上是回老家看親戚，實際上是替鬱棠摸清礦區的底，像是誰說了算，誰是關家的狗，誰還念著中島人自己的根。
……
當門被敲響的時候鬱棠正在燒最後一封，聽見關文允的聲音，他用撥火棍攪了攪，灰燼徹底混在了一起。
“進來。”
秋夜越發的冷，關文允推門進來時身上還帶著外面的寒氣，他站在門邊看鬱棠坐在火盆前，火光映在他的側臉上，明滅不定。
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