完了,一切都完了。冰冷的恐懼如同無數條帶著倒刺的毒蛇,纏繞住席位上每一個貴族的心臟,越收越緊,帶來窒息般的痛苦和深入骨髓的寒意。
一些年老的、一生養尊處優的貴族,再也無法承受這滅頂之災的打擊,開始低聲啜泣起來,壓抑的哭聲在死寂中格外刺耳,如同葬禮上的哀樂。
議長深吸一口氣,舉起權杖,準備敲下最終裁決、為這場震撼帝國的風暴畫上句號。就在這時,一個蒼老、嘶啞、帶著劇烈顫抖和瀕死般絕望的聲音,如同從地獄最深處傳來的哀鳴,從貴族席後排響起。這聲音微弱,卻瞬間吸引了全場的注意。
是里士滿伯爵。這位平日裡低調、以“老好人”、“和事佬”著稱、在貴族中輩分頗高的老貴族,此刻被殘存的、尚未被直接點名的貴族集團,如同獻祭羔羊般推到了臺前,作為整個階層屈辱求生的最後代表。
他艱難地、幾乎是佝僂著腰、雙手死死抓住雕花的紅木椅背才勉強站了起來,雙腿如同風中殘燭般顫抖。
臉色灰敗如同墳墓中取出的裹屍布,嘴唇劇烈地哆嗦著,每一次呼吸都帶著破風箱般嘶啞的、令人揪心的嘶鳴,彷彿隨時會一口氣接不上來,背過氣去。
巨大的、足以讓整個家族蒙羞幾個世紀的屈辱讓他老淚縱橫,渾濁的淚水如同斷線的珠子,順著溝壑縱橫的臉頰滑落,滴在猩紅的天鵝絨椅套上,留下深色的印記。
“議…議長先生!諸…諸位尊貴的議員!” 他的聲音破碎不堪,充滿了令人心碎的屈辱和垂死的掙扎,在寂靜得可怕的大廳裡顯得格外刺耳和悲涼
“我…我以一位行將就木的老邁之軀,懇請議會…懇請議會發發慈悲…看在…看在先輩為王國流血的份上…給我…一個代表部分痛心疾首、悔不當初的同仁…發言的機會…”
他停頓了許久,胸膛劇烈起伏,發出拉風箱般的聲響,彷彿在吞嚥著整個階級的奇恥大辱,每一次吞嚥都伴隨著劇烈的咳嗽。
“我們…承認,”他幾乎是用盡了殘存的生命力,從靈魂深處擠出這幾個字,目光死死盯著自己顫抖的鞋尖,不敢看任何人的眼睛,聲音低微如同蚊蚋,卻又被死寂的大廳放大到震耳欲聾
“在…王國這場關乎未來國運的重要改革程序中,部分…同僚的行為…可能過於…激進…失當…甚至…可能…不慎…不慎觸及了法律的…神聖紅線…違背了貴族應有的…責任與…榮譽…”
他用了“不慎觸及”、“紅線”這樣含糊卑微到塵埃裡的詞彙,竭力迴避著“犯罪”、“叛國”這些足以將他們打入萬劫不復之地的字眼。巨大的屈辱感讓他眼前發黑,天旋地轉,幾乎要當場昏厥。
他猛地吸了一口氣,如同溺水上浮抓住最後一根稻草,聲音陡然拔高,帶著一種孤注一擲的悲愴和搖尾乞憐的哀求,渾濁的老眼絕望地望向議長,又哀慼地、如同待宰的羔羊般掃過下議院改革派陣營,最終落在歐文那冰冷如北極冰川、看不出任何情緒的臉上:
“對此…我們…深表痛心!無地自容!羞愧難當!並…願意無條件接受議會的監督與…王國法律最公正的裁決!”
他幾乎是吼出這句話,聲音淒厲,隨即身體劇烈地晃了晃,旁邊的貴族下意識地扶了他一把,才沒讓他倒下。
就在眾人以為他無法繼續時,他用盡最後一絲屬於貴族的、早已支離破碎的意志,極其艱難地、象徵性地挺直了佝僂的背脊,聲音帶著一種令人毛骨悚然的、卑微到塵埃裡的哭腔,發出了那屈辱至極、足以讓所有祖先在墳墓中輾轉反側的交易:
“但是!議長先生!改革…是國家所需!是民心所向!是時代洪流!無人能逆!歐文·哈特菲爾德先生…嘔心瀝血,殫精竭慮,宵衣旰食,其才能卓絕…洞察深遠…其對王國之卓絕貢獻…有目共睹!
功勳彪炳史冊!實乃王國百年未有之棟樑!為了…為了維護議會的至高尊嚴與體面!為了體現…王國最珍貴的和解與團結精神!
為了王國的未來與萬千子民的福祉!更為了…平息紛爭,彌合裂痕…”
他泣不成聲,渾濁的淚水糊滿了整張老臉,聲音哽咽,停頓片刻,用盡生命最後的力量,嘶喊出來,聲音淒厲如同杜鵑啼血:
“我們…在此,以最卑微、最懇切、最虔誠的姿態,祈求議會!鄭重考慮並…儘快履行必要程式,授予歐文·哈特菲爾德先生…他應得的、正式的下議院議員身份!
讓他能夠…以其無與倫比的智慧、雷霆般的力量和無私的奉獻…更好地在議會這神聖的殿堂內…為國家效力!
為王國…貢獻其全部的、璀璨奪目的才華!此乃…王國之大幸!萬民之洪福!時代之召喚!”
最後幾個字,已是泣血的哀鳴,帶著靈魂被徹底碾碎、尊嚴被踐踏成泥的絕望。喊完,他如同被抽空了所有力氣,軟軟地癱倒在座位上,只剩下痛苦的喘息。
赤裸裸的、卑躬屈膝到了極點的交易!用“祈求”支援歐文進入下議院的姿態,來換取特別調查委員會在後續必將到來的雷霆風暴中,對他們核心利益的“高抬貴手”和“有限寬恕”!
這是失敗者最屈辱的投降書!是整個世襲貴族階層,向一個他們曾極度蔑視的“平民暴發戶”、“沒有藍血的雜種”,低下了那高傲了數百年的頭顱!
整個大廳鴉雀無聲,所有人都被這無恥又悲涼、震撼又令人作嘔的一幕驚呆了。
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