但緊接著，一股強烈的警惕如同冰冷的蛇，纏繞上心頭。
在這個地方，任何一點額外的食物或財富，都可能引來覬覦，甚至是災難。
鄰居們像餓狼一樣盯著每一絲不屬於自己的東西。他不能讓任何人發現，尤其是那些遊蕩在樓梯間、眼神貪婪的孩子們。
他抱著藏在懷裡的麵包，屏住呼吸，躡手躡腳地向下走。每一步都小心翼翼，豎起耳朵傾聽著樓裡的動靜。
二樓的爭吵還在繼續，摔打東西的聲音和女人的哭嚎尖銳刺耳。
三樓傳來嬰兒持續不斷的啼哭。四樓的門虛掩著，一股濃烈的劣質杜松子酒味和嘔吐物的酸腐氣飄散出來。
歐文的心提到了嗓子眼，幾乎是貼著對面的牆壁，踮著腳尖飛快地溜過。
終於，他像一片輕飄飄的影子，悄無聲息地滑進了頂層閣樓那扇歪斜破舊的門裡。屋內依舊昏暗，瀰漫著熟悉的黴味、汗臭和劣質煤煙的氣息。
母親瑪麗正背對著門，在角落裡那個用幾塊磚頭壘起的簡陋灶臺前忙碌著什麼，鍋裡發出輕微的咕嘟聲，大概是在煮著僅有的幾塊土豆皮和菜幫。
父親威廉依舊佝僂著背，坐在桌邊那把破椅子上，頭深深地埋在臂彎裡，只有肩膀隨著壓抑的呼吸微微起伏。
大姐艾米麗蜷縮在破木箱上，閉著眼，蠟黃的臉上帶著痛苦的神色，偶爾發出一兩聲壓抑的悶咳。
二姐莉莉則坐在冰冷的地鋪邊緣，正費力地、小心翼翼地修補著她那條同樣打滿補丁的舊裙子上新添的一個裂口，手指凍得通紅。
歐文的闖入沒有引起太大的注意，除了莉莉。她抬起頭，看到弟弟，那雙深陷的、帶著疲憊的眼睛裡閃過一絲詢問和不易察覺的擔憂。
歐文的心臟怦怦直跳，懷裡的麵包像一塊滾燙的炭。他深吸一口氣，努力平復著激動的心情，走到屋子中央那張油膩的破木桌前。
“媽……”他開口，聲音因為緊張和激動而有些發顫。
瑪麗聞聲，不耐煩地轉過身，沾滿煤灰和油汙的臉上滿是煩躁：“鬼叫什麼？又餓了？餓死鬼投胎啊你！飯還沒……”她的咒罵戛然而止。
她的目光像被磁石吸住一樣，死死釘在了歐文小心翼翼從懷裡掏出來的東西上。
那是一塊麵包。一塊與這個家、與老鼠街七號、甚至與整個倫敦東區都格格不入的麵包。
它不像他們家每天吃的那種深褐色、堅硬如石、佈滿黴斑和麩皮的黑麵包。它是白色的！一種近乎耀眼的、乾淨的、鬆軟的白色！
它厚實、飽滿，邊緣烤得微微焦黃，散發著一種純粹而溫暖的麥香，瞬間壓倒了屋內所有的黴腐和酸餿氣味。
它靜靜地躺在歐文那雙佈滿汙垢和凍瘡的小手上，像一枚來自天堂的聖物，散發出令人眩暈的光芒。
時間彷彿凝固了。
瑪麗張著嘴，後面未罵完的話卡在喉嚨裡，變成了一聲短促而怪異的吸氣聲。
她那雙刻滿怨毒和疲憊的眼睛，此刻瞪得滾圓，裡面充滿了極度的震驚和難以置信，彷彿看到了世界上最不可思議的景象。
她甚至下意識地抬手揉了揉眼睛，懷疑自己是不是眼花了。
角落裡，父親威廉的肩膀猛地一顫，埋在臂彎裡的頭緩緩抬了起來。
他那張被煤灰和歲月刻滿溝壑、如同枯木般的臉上，那雙總是渾濁、帶著死氣的眼睛，此刻也死死地聚焦在那塊白麵包上
瞳孔裡第一次清晰地映出了除了麻木和疲憊之外的東西——震驚，還有一絲微弱到幾乎看不見的、名為“希望”的光暈在掙扎著點燃。
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