“我小時候在鄉下幫農場主放過羊……也趕過看羊的大狗……雖然沒瓊斯先生家的那麼大，但我不怕狗……”
他努力讓自己的眼神顯得真誠而馴服。
哈里斯老闆愣住了，臉上的怒火凝固了一瞬，綠豆眼狐疑地上下打量著歐文
“你？不怕狗？”
湯姆也猛地抬起頭，難以置信地看著歐文，眼神里充滿了驚訝和一絲……如同溺水者看到浮木般的希冀。
“嗯……”
歐文用力地點點頭，努力讓自己看起來可靠一點
“我可以試試狗保證不惹麻煩……”他聲音不大，卻清晰地迴盪在壓抑的棚子裡。
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第11章 大狗
哈里斯老闆那如同銅鈴般的綠豆眼死死釘在歐文身上，棚子裡瀰漫著爛果子甜膩氣息的壓抑空氣彷彿凝固了。
湯姆縮在角落，像只受驚的鵪鶉，眼神在絕望和一絲微弱的希冀間劇烈閃爍。歐文則努力挺直他那瘦小的、因為腳踝舊傷而微微發顫的脊背，迎向老闆審視的目光，儘量讓自己的眼神顯得馴服、可靠，甚至帶著點鄉下孩子面對猛犬時特有的、笨拙的“經驗”。
“你？”哈里斯老闆從鼻腔裡擠出一聲濃重的、充滿懷疑的鼻音，唾沫星子隨著他開口噴濺出來，“你不怕那……那玩意兒？”他指了指湯姆，彷彿“布魯諾”是個不能直呼其名的禁忌存在。
“嗯……鄉下……大狗見得多了。”歐文用力點頭，聲音依舊帶著怯懦，但努力保持平穩，“它們……它們看著兇，其實……其實摸準了脾氣就好。”他小心翼翼地補充，生怕觸怒老闆。
哈里斯老闆那雙精明的綠豆眼在歐文臉上、湯姆臉上來回掃視，肥厚的下巴因為思考而微微抖動。
湯姆那副魂飛魄散的慫樣顯然是指望不上了，再逼他，恐怕真會把瓊斯先生這單“尊貴”的生意搞砸。
眼前這個沉默寡言、上次還摔爛一筐橘子的小崽子……雖然也讓人不放心，但至少敢說“不怕狗”。死馬當活馬醫？總比丟了客戶強！
“哼！”老闆終於從鼻子裡重重哼了一聲，算是拍板，但語氣依舊充滿警告和施捨，“小子！這可是你自己說的！要是敢給老子捅婁子，嚇著了瓊斯先生的寶貝，或者惹得瓊斯先生不高興……”
他湊近一步，油膩的胖臉幾乎貼到歐文鼻尖上，濃烈的煙臭和汗餿氣撲面而來，“老子就把你和湯姆一起扔進泰晤士河餵魚！聽見沒有？！”
“聽見了，老闆！我一定小心！”歐文立刻低下頭，做出無比順從的姿態，心臟卻在胸腔裡狂跳——成了！
湯姆如蒙大赦，感激涕零地看向歐文，嘴唇哆嗦著想說謝謝，卻被老闆一個兇狠的眼神瞪了回去。
“滾去幹活！廢物！”老闆不耐煩地揮手趕走湯姆，又指著歐文，“你！明天下午，替湯姆去！給我打起一百個精神！要是辦砸了……哼！”
週六下午，倫敦上空的鉛灰色雲層裂開幾道縫隙，吝嗇地漏下幾縷慘淡的陽光。歐文換上了他那件洗得發白、補丁最少的舊襯衫——這還是莉莉用撿來的碎布頭熬夜縫補好的。他仔細洗淨了手和臉，雖然凍瘡和汙垢的痕跡依舊明顯，但至少看起來不那麼像個剛從泥坑裡爬出來的小叫花子。
他提著哈里斯老闆親自挑選、用新鮮稻草精心墊好的水果籃子，裡面是幾個表皮光滑、紅潤得如同塗了蠟的蘋果，幾串飽滿水靈的葡萄，還有幾個個頭勻稱、散發著清香的梨子。籃子沉甸甸的，像他此刻的心情，混雜著緊張、期待和一絲對未知危險的警惕。
漢諾威廣場位於西區邊緣，離泰晤士河稍遠，相對安全些。街道寬闊整潔，鋪著堅硬的石板。
兩旁是整齊劃一的喬治亞風格聯排房屋，紅磚牆面，白色的窗框和門廊，透著一股剋制的體面。空氣裡不再是貧民窟那令人窒息的惡臭，而是混合著修剪過的草坪、馬車經過留下的淡淡馬糞以及遠處麵包店飄來的甜香氣息。
歐文按照地址，停在一棟三層高的紅磚房子前。黑色的鑄鐵圍欄圍著一個不大的前院，修剪整齊的草坪上點綴著幾株耐寒的灌木。
黃銅門環擦得鋥亮，在微弱的陽光下閃著光。他深吸一口氣，壓下狂跳的心臟，伸手拉動門鈴的拉繩。
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