他不僅保住了這份遛狗的“工作”,獲得了珍貴的食物,更重要的是,他成功踏入了這個與知識更近的世界!瓊斯先生家裡那沉靜的書香氣息,像一顆種子,悄然落在他渴望的心田。
回到水果攤時,哈里斯老闆正焦躁地踱步,看到歐文完好無損地回來,手裡還抱著兩顆品相極佳的捲心菜,那張胖臉上瞬間陰轉晴,爆發出巨大的驚喜!
“小子!回來了?怎麼樣?沒惹麻煩吧?瓊斯先生沒說什麼吧?”老闆連珠炮似的發問,綠豆眼死死盯著歐文手裡的捲心菜,彷彿那是金鎊。
“送……送到了,老闆。瓊斯先生……很滿意。水果簽收了,錢……管家先生已經給了。”歐文努力平復激動的心情,將捲心菜小心地放在一旁的空筐裡,“這是……管家先生給的……說……說給布魯諾遛得好……”
“捲心菜?!還是這麼好的捲心菜!”哈里斯老闆一把抓起一顆,掂量著,粗糙的手指撫摸著翠綠緊實的葉片,臉上笑開了花,肥肉都在抖動,“哈哈!好小子!不錯!”
他用力拍著歐文的肩膀,力道大得讓歐文一個趔趄,“看見沒?湯姆!學著點!這才叫會辦事!讓狗滿意了,老爺就滿意!老爺滿意了,好處就來了!”他得意地瞥了一眼角落裡依舊蔫頭耷腦的湯姆。
“以後!每週六、週日下午!就你去!”老闆指著歐文,語氣斬釘截鐵,帶著一種“撿到寶”的興奮,“給我好好伺候那條狗!哄得它開心!把瓊斯先生哄得更開心!好處少不了你的!”
他頓了頓,綠豆眼裡閃爍著精明的光,“這捲心菜……算你的辛苦費!拿回去給你那一家子廢物打打牙祭!”他難得地“慷慨”了一次,顯然心情極佳。
推開老鼠街七號頂層那扇歪斜破舊的門時,一股比往日更濃郁的、帶著食物香氣的暖流撲面而來!不再是單純的土豆湯味,還夾雜著一股……油煎的香氣?
屋內,煤油燈的光芒似乎都明亮了幾分。瑪麗正站在灶臺邊,破天荒地用一個小鐵勺,在同樣破舊的煎鍋裡小心翼翼地煎著幾片薄得幾乎透明的鹹肉!
刺啦作響的油脂聲和濃郁的肉香霸道地佔據了狹小的空間。鍋裡翻滾著濃稠的土豆湯,裡面除了大塊的土豆,還漂浮著一些撕碎的、翠綠的捲心菜葉!角落裡的破木桌上,甚至罕見地擺著一小碟粗鹽!
威廉早已坐在桌邊,渾濁的眼睛不再是死水一潭,而是帶著一種久違的、近乎貪婪的亮光,死死盯著煎鍋裡那幾片滋滋作響、邊緣捲曲焦黃的鹹肉片,喉結劇烈地滾動著。
艾米麗也緊挨著桌子坐著,蠟黃的臉上那絲微弱的紅暈似乎更明顯了一些,深陷的眼窩裡閃爍著灼熱的光芒,連那壓抑的咳嗽都忘記了。莉莉則幫著母親照看爐火,小臉被火光映得通紅,鼻翼不停地翕動,貪婪地呼吸著空氣中那無與倫比的混合香氣——鹹肉、油脂、土豆、還有捲心菜的清新。
“回來了?”瑪麗頭也沒回,聲音卻少了往日的尖利,帶著一種忙碌中的滿足,“快洗洗手!今天開葷!”她一邊說著,一邊極其小心地用筷子將煎好的鹹肉片夾出來,放在一個豁口的粗陶碟子裡,那動作如同對待易碎的珍寶。
歐文將懷裡緊緊抱著的另一顆捲心菜放到桌上。瑪麗用眼角餘光瞥見,鼻子裡哼了一聲,但語氣裡是掩飾不住的得意:“哼,算那什麼管家還有點良心!知道給點像樣的東西!比那死胖子老闆強!”她指的是哈里斯老闆。
她拿起那顆捲心菜,動作麻利地剝下幾片外層稍老的葉子,撕碎了丟進翻滾的土豆湯裡。翠綠的菜葉在奶白色的湯汁裡沉浮,煞是好看,也帶來了更清新的氣息。
然後她仔細地將剩下的、最嫩最好的菜心部分用破布包好,藏到灶臺最裡面——這是要留著以後慢慢吃的“硬貨”。
晚餐開始了。氣氛比以往任何一次都要熱烈。
瑪麗將煎得焦香的鹹肉片分到每個人的碗裡,雖然每人只有薄薄的一小片,但那金黃色的油脂浸潤在土豆捲心菜湯裡,瞬間讓這樸素的湯水提升了好幾個檔次!她還特意給歐文的碗裡多舀了一勺帶著油花的湯。
“喏,給你的!今天算你立了功!”瑪麗將碗重重放在歐文面前,語氣依舊帶著點習慣性的粗硬,但那份笨拙的“論功行賞”卻清晰可辨。她又給威廉碗裡也多加了一小塊鹹肉:“吃吧!累了一天了!”
威廉顫抖著捧起碗,先深深吸了一口那混合著肉香、油香和蔬菜清香的濃郁氣息。佈滿溝壑的臉上,肌肉極其緩慢地牽動,嘴角努力向上扯動,最終形成了一個清晰的、帶著巨大滿足感的笑容!
他珍惜地咬了一小口鹹肉,那焦脆鹹香的口感混合著油脂在口中化開的豐腴感,讓他渾濁的眼睛都亮了起來,喉嚨裡發出一聲悠長的、無比滿足的喟嘆:“唔……好……真好……”他甚至拿起一小塊黑麵包,珍惜地蘸了蘸碗裡漂浮著油花的湯,慢慢咀嚼著。
艾米麗捧著碗,小口喝著滾燙鮮美的湯。濃郁的湯汁和裡面軟糯的土豆、清甜的捲心菜,以及那一片薄薄的、卻如同珍寶般的鹹肉,讓她蠟黃的臉上泛起一層雖然依舊淡薄、卻真實存在的紅暈。
深陷的眼窩裡,那份長久以來的麻木和絕望似乎被這溫暖的食物驅散了大半,取而代之的是一種屬於活人的生氣和滿足。她甚至沒有立刻去咬那塊鹹肉,而是學著父親的樣子,先小口喝湯,感受著那前所未有的豐盛滋味撫慰著她飽受折磨的胃和肺。
她的咳嗽變得極其輕微,呼吸也平穩了許多。
莉莉小口喝著湯,珍惜地吃著碗裡的捲心菜葉,小臉上洋溢著純粹的幸福。“媽,捲心菜好甜,湯裡有肉味,真好喝!”她小聲說著,眼睛亮晶晶的。
瑪麗自己也喝著湯,一邊喝,一邊目光掃視著家人。當她看到艾米麗臉上那難得的、淡薄的紅暈和平穩的呼吸時,刻薄的嘴角似乎也柔和了一瞬。
她又看了看埋頭喝湯、顯得比往日精神些的威廉,最後目光落在歐文身上,帶著一種當家主母的審視和一絲不易察覺的……驕傲?
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姐小亞菲索 章21第
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