六月二十，乞活軍攻壯武的第三日。
天氣有些悶熱。
經過前日的初次試探，壯武縣卒的戰力陳烈大致是摸清楚了。
普通士卒的軍事素養和以往對上的差不多，只是士兵組織度更高些，守城器械也準備的更充分一些。
攻城依舊，但乞活軍今日與前日有所不同。
陳烈在攻城的三面都擺上了拋石機，而且主攻的東門比南北二面多佈置了一倍。
此番的拋石機是經過改良後的升級版。
不再像最原始的那種，用數十上百人牽引麻繩來引動。
現在的這種是配重式拋石機，一端裝有重物，而另一端則裝有待發的石彈。
發射前將放置石彈的一端用人力拉下，附著有重物的另一端隨之上升，待至頂端時，拉拽的人將繩索砍斷或放開，重物一端落下，石彈則順勢被丟擲。
這種配重式比之前有更高的打擊準度。
這種拋石機再往後近千年有一個非常響亮的名字——回回炮。
配重一端，其實是吊著的一個大木箱，箱內放置有重量大小一致的石塊。
這樣做的目的，就是可以透過調整配重物的重量來調整拋擊距離。
這樣就可以透過計算，更快速的將配重量確定，其其他拋石機調整到同樣配重量就行。
此時，一臺拋石機已經擺好，這是工匠營營卒昨日組裝好的。
重要的部件是在不其時就已經制好了，到壯武后就地取材，將其餘部分製作完成，然後將之拼裝而成。
隨著厚實的木箱落下，一枚石彈快速的朝壯武城頭方向飛去。
操縱此臺拋石機計程車卒目光也隨石彈投向壯武城頭。
「哎喲……打過了！」指揮這臺拋石機的什長一拍大腿，滿臉可惜，又問向旁邊的一個少年：「我說阿茂，你算得不準啊？」
這是陳烈新建立的兵種——炮兵。每一臺拋石機便是一什編制，而這個什配有二十五人。
一個老卒為什長，二十名炮卒，其實也是力夫，然後配三名匠人和一名負責計算的少年。
因而，老卒什長也被喚作「炮頭」。
這些少年也是從少年營中選拔算數比較好的，計算的方法也是陳烈專門教授並帶著實踐過。
這名被喚作「阿茂」的少年便是其中之一。這少年十五六歲，此前是在泉安鄉丁里為佐吏。因為在算數方面有天賦，被陳烈專門召了回來。
他還有一個身份，便是乞活軍中營將閻勃之子。
但這少年兒一向謙遜好學。與張武。徐岡子徐廣被喜歡談論的人稱為「少年三傑」。
「炮頭，這第一發試射，難免有些偏差，待我再算算。」
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