其實這張燕本不姓張，而姓褚，乃是常山真定人，又因身輕剽悍。敏捷過人，軍中稱為「飛燕」。
之所以改姓張，其中還有一段曲折故事。
去歲黃巾起義，其聚眾輕俠。少年為強盜，縱橫太行山水之間，很快發展至萬人。
今歲年初，有冀州博陵人張牛角者，號將兵從事，也聚眾起義。
於是褚燕率兵與張牛角等合併，並共舉張牛角為首領，隨後進兵攻打癭陶。
然而，張牛角卻在攻城時，被流箭射中，身受重傷，臨死之前，命令他的部下尊奉褚燕為首領。
褚燕年輕，怕自己不能服眾，果斷改姓張，表示願繼張牛角之志，於是得牛角舊部擁戴。
後其軍活動於冀。並和司隸三州交界處黑山等諸山谷，故稱為「黑山軍」。
這黑山軍號稱百萬，這是將軍民婦孺皆算在一起論的，而且有誇大之詞。
若以這樣算，他麾下乞活軍也可以號稱「有眾百萬」了，但實際上具體有多少人口，他還真不清楚，但保守五六十萬還是有的。
如果再樂觀一點，估計有七八十萬人。
承平時，北海國有十六萬戶，八九十萬人；東萊郡多為山地，要少許多，近五十萬人。
雖然經過一系列的戰爭，但乞活軍所到之地，皆無亂殺之舉，因而普通黔首最大的流失是逃至它地了。
但乞活軍透過蕩平豪強之家，又釋放了許多僕僮。田客。隸妾等，須知這部分人此前是不被統計入縣中名冊上的。
對於黑山軍出山攻打城池，陳烈並不感到意外。雖然其今歲才遣使上奏漢室天子乞降，也被拜為平難中郎將。有舉孝廉和上計之權。
但這只是漢室官方還要臉面的說辭。
什麼乞降？說白了就是朝廷也無力平叛，用官職籠絡招安罷了！
張燕出兵，在陳烈看來無非兩個原因。
一是其軍在山谷間日子也不好過，又加上這時節，缺糧缺物，出山搶一把很正常的事。
不要因為其得了漢室官號，其就有了心理負擔，與臨秋毫無犯了，根本不存在！
第二嘛，如今漢室兩員重將在東西二面皆未取得戰果，還損兵折將。
這天下，又有了如去歲之時一—大廈將傾的苗頭。
那麼，蠢蠢欲動的野心家們，又會有多少繼續蟄伏下去呢？
陳烈收起信件，目視一排排而過的赳赳之士，心中不免豪情萬丈。
有此雄師，這天下何處去不得？！
這天下格局已在悄然間發生了變化。而他們乞活軍，正是攪動這天下的一隻蝴蝶。
五月二十三，乞活軍萬餘雄壯之師渡過濰水，當日進駐原漢軍昌邑城外的大營。
這處營壘此前陳烈率軍攻下後，並未燒燬。昌邑令亦沒有這心思。
。很得便方城攻，里七六有只城邑昌離營此
。示表毫有沒而，中營駐進的方方大大軍活乞」送禮「然依民軍中城，次今
。壘營番一繕修好好先卒士令是而，城攻兵遣即立有沒並烈陳，後營
。好紮木伐新重要需樣同馬拒，挖再要需壕外壁的木土有填，換要需樁木的裂斷
。食吃備準營重輜令下才這，後題問有沒。遍一查檢自親地苟不一樣同烈陳，後完繕修當
。番一探查細細，下城邑昌往先，下護保的兵騎名百在校將干一上帶又烈陳，段時個這著趁
