夜色深沉，月光透過窗欞灑在簡陋的廂房內。李牧之盤膝而坐，周身氣息緩緩流轉。半決賽擊敗劉青雲後，他體內筋脈的傷勢己經恢復了七成，但距離完全痊癒還需一日。
“後天就是決賽了。”他低聲自語，眼中閃過思索之色，“對手是火系術法修士，擅長爆發性攻擊，與我的玄冰真解正好相剋。”
他取出冰魄丹的丹方，仔細揣摩其中的藥理。這枚丹藥能極大幅度提升冰系修士的實力，但他己經服用過一枚，短期內再服用效果會大打折扣。
“不過……若是能參透其中蘊含的寒冰意境，或許能讓我的玄冰真解更進一步。”
李牧之閉上雙眼，腦海中浮現出冰魄丹的煉製過程。那枚丹藥中蘊含的寒冰之力，並非簡單的靈力凝聚，而是有著某種更深層次的規則。他能感受到那種規則的存在，卻始終無法窺其全貌。
一夜無話。
次日清晨，天剛矇矇亮，李牧之便被一陣敲門聲驚醒。
“李兄，可在？”門外傳來陸青峰的聲音。
李牧之起身開門，只見陸青峰站在門外，臉色有些凝重。
“陸師兄，這麼早來找我，有事？”
“進去說。”陸青峰閃身進入屋內，關上房門，“我昨夜得到訊息，你的決賽對手己經確定了。”
“是誰？”
“核心弟子第三席，炎龍——蕭炎。”陸青峰神色鄭重，“此人是火系術法天才，據說己經將《天火訣》修煉到第六層，能凝聚出真火之龍，威力極強。他在宗門內的排名遠在你之上，雖然是煉氣九層巔峰，但戰力堪比築基初期。”
李牧之眉頭微皺：“煉氣九層巔峰？”
“沒錯，而且他修煉的是頂級功法《天火訣》，配合他的火靈根，威力極為恐怖。”陸青峰頓了頓，“此外……我還聽說，蕭炎和林天嘯關係匪淺。”
“林天嘯？”李牧之眼神一凝。
“對，蕭炎是林天嘯的弟子之一。”陸青峰壓低聲音，“我總覺得，這場決賽沒那麼簡單。林天嘯派蕭炎出戰，恐怕是為了試探你的真正實力。”
李牧之沉默片刻，緩緩點頭：“多謝陸師兄提醒，我會小心應對。”
送走陸青峰後，李牧之回到屋內，盤膝坐下。他的腦海中閃過諸多念頭，林天嘯的圖謀越來越明顯，而自己卻還沒有做好準備。
“必須儘快提升實力。”他咬牙道，“至少要在決賽前，將玄冰真解殘篇領悟到更高層次。”
他從儲物袋中取出那捲殘破的玉簡，正是當日孫靜送來的玄冰真解殘篇。這卷玉簡只有前面三層的內容，但即便如此，也足以讓他修煉到築基期。
“第一層我己經完全掌握，第二層的關鍵在於‘冰心’二字。”李牧之喃喃自語，“冰心，即心如寒冰，不為外物所動。這種感覺……我在煉製冰魄丹時似乎觸碰到了。”
他閉上雙眼，心神沉入體內。丹田中的寒冰靈力緩緩流轉，在他刻意的控制下，逐漸凝聚成一條細小的冰龍。冰龍在他體內遊走，所過之處，筋脈都被一層薄冰覆蓋。
“還不夠。”李牧之皺眉，“冰心境界，要求靈力如臂使指，心念一動，冰龍成型。但我現在……”
他深吸一口氣，再次嘗試。這一次，他不再強行控制靈力，而是任由它們在體內自然流轉。漸漸地，他感受到一種奇特的律動，那是天地間冰寒之力的呼吸。
“這就是…冰心麼？”李牧之心中明悟，體內的寒冰靈力在這一刻變得無比柔和，卻又蘊含著驚人威力。
他睜開雙眼，右手食指輕輕一點，一道冰藍色的光芒射出，瞬間將窗外的樹葉凍結成冰晶。冰晶在陽光下閃爍著璀璨的光澤，美輪美奐。
“第二層……成了。”李牧之嘴角露出一絲笑意。
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