紅菱深吸一口氣，指尖輕輕摩挲著那片葉子上的字跡，隨即收起心中的波瀾。她抬頭望向遠處城主府的方向，那座巍峨的建築在晨光中泛著淡金色的光芒。
她不再猶豫，轉身朝城門走去。
這座小城名為青木城，規模不大，卻因地處交通要道而顯得頗為繁華。街道兩旁店鋪林立，行人熙熙攘攘，叫賣聲此起彼伏。紅菱走在青石鋪就的路面上，目光掃過西周——她需要先弄清楚這個世界的基本規則。
練氣期的修為讓她感知力大減，但多年養成的習慣仍讓她本能地觀察著周圍的一切。她發現這個世界靈氣稀薄，修士的數量遠不如她所在的修仙界，而且大多修為不高，能到築基期便己是鳳毛麟角。
“看來這個輪迴世界的修煉體系更為粗淺。”紅菱心中暗道。
她走到一家茶攤前，要了一壺清茶，坐了下來。茶攤老闆是個憨厚的中年男子，見紅菱氣質不凡，便多看了兩眼。
“姑娘面生得很，是外地來的吧？”老闆熱情地問道。
紅菱點點頭：“路過此地，聽聞城主府在招募人手，便來看看。”
老闆嘆了口氣：“是啊，城主府的桂花林最近出了怪事，那些桂花樹每到子夜便會發出幽幽的熒光，還伴隨著若有若無的哭聲。城主大人請了許多修士來看，都束手無策，這才廣招賢士。”
“桂花林？”紅菱心頭一動。
“可不是嘛，那片桂花林是城主夫人的心愛之物，當年城主夫人親手種下的，如今己有百年光景。可惜夫人三年前離世後，林子就漸漸不對勁了。”老闆壓低聲音道，“有人說，那是夫人的魂魄不散，附著在桂花樹上。”
紅菱放下茶錢，起身離去。她心中己有計較——李牧之的線索，必然與這片桂花林有關。
城主府坐落在城北，佔地廣闊，門前兩尊石獅威武雄壯。紅菱走到府門前，向守衛說明了來意。守衛打量了她一番，見她氣度不凡，便引她入內。
穿過長長的廊道，來到一處偏廳。廳內己有五六個人等候，都是修士打扮，修為大多在練氣後期到築基初期之間。紅菱掃了一眼，發現這些人面色各異，有的胸有成竹，有的則略顯忐忑。
不多時，一位鬚髮皆白的老者從內堂走出。他身著青色長袍，氣息沉穩，竟是一位金丹期修士。
“諸位遠道而來，老夫代表城主府表示感謝。”老者拱手道，“在下姓周，是城主府的管事。諸位若能解決桂花林之異，城主府必有重謝。”
他頓了頓，目光在眾人臉上掃過：“不過，在下需先提醒諸位——那桂花林中的異象並非尋常，己有三位築基期的道友進去後，至今未歸。”
此言一齣，廳內幾人面色微變。一位壯漢沉聲道：“周管事，那桂花林中到底有什麼？”
周管事搖頭：“老夫也不知。只知道每到子夜，林中便湧起濃霧，霧中似有幻象，能勾起人心底最深處的執念。若意志不堅，便會被困其中。”
紅菱心中瞭然——這霧中的幻象，恐怕與因果之力有關。李牧之留下線索，必定是要她以因果之道來破解。
“周管事，我想先去看看那片桂花林。”紅菱開口道。
周管事看向她，眼中閃過一絲訝異：“姑娘勇氣可嘉。不過老夫建議，還是等到明日清晨再去較為穩妥。”
“無妨。”紅菱淡淡道，“我有自保之法。”
周管事沉吟片刻，點了點頭：“既然如此，老夫便帶姑娘前去。諸位且在此稍候。”
他領著紅菱穿過花園，來到一片幽靜的院落前。院門緊閉，門上貼滿了符籙，隱隱散發出鎮壓之力。
“就是這裡了。”周管事指著院門道，“姑娘若要進去，還請小心。”
紅菱伸手推開院門，一股陰冷的氣息撲面而來。她毫不畏懼，邁步走了進去。
院中種滿了桂花樹，正值花開時節，滿樹金黃，香氣濃郁。然而這香氣中卻帶著一絲說不清道不明的詭異，彷彿滲入了某種執念。
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