與此同時，朝陽宮。
彼時沈晏辭正伏案批閱奏摺，李德全躬身悄步而入，至御案前低聲回話，
“皇上，南宮大人來了。”
沈晏辭聞言旋即撂下硃筆，“快請進來。”
他快步走到朝陽宮門前相迎，這番舉動，倒一時顛倒了尋常的君臣尊卑。
南宮煜方踏入殿內，抬眼便見沈晏辭竟親立於門前相迎，忙欲屈膝行了大禮。
沈晏辭己搶先一步伸手扶他，這一扶，手心觸及的卻是對方右臂下空蕩蕩的袖管。
他心底猛地一顫，面上卻不動聲色，只如常道：“愛卿無需多禮。”
他仔細瞧著眼前人。
南宮煜的右臂袖管空空垂落，臉上也添了幾道深淺不一的疤痕。
雖看得出面聖前特意更換了新衣，整理了鬚髮，但也難掩憔悴。
沈晏辭凝視著他與知笙極為相似的眉眼，心中百感交集，最終只化作一聲輕嘆，抬手拍了拍他健全的左肩，
“朕只以為此生都再見不到你。”
南宮煜微微垂首，“勞皇上如此記掛，實是微臣的罪過。”
沈晏辭搖頭，“一家人不必說這些見外的話，坐吧。”
他並未返回上首的龍椅，而是引著南宮煜在床邊的紫檀榻上並肩坐下。
宮人早己奉上新茶。
今日朝陽宮沏的是上好的白毫銀針，沈晏辭記得知笙曾與他提過，這是她父兄最偏愛的茶香。
茶氣氤氳中，沈晏辭略有疑惑問道：
“當日朕派了許多人馬前往恭州尋你，最後卻在客棧廢墟挖出了你殘缺不全的屍首。而今你既平安，那他們找到的又是誰？”
南宮煜面色沉凝，“是阿齊。”
沈晏辭略一思索，“你的貼身侍衛？”
“是。”南宮煜點頭，緩緩道來，“微臣此番奉旨前往恭州查察貪腐，然而朝中似有內應，對微臣動向竟是瞭如指掌。
微臣原是與王御史微服而行，卻才到了恭州，便有當地官員前來迎接，並將我等安置於恭州最大的酒樓，實則是為了便於暗中監視。
這般一舉一動皆暴露在對方眼皮底下，再想查案就成了難事。事急從權，微臣只得利用阿齊略通易容之術，與他互換了衣衫髮式，暫扮作彼此模樣。為防節外生枝，此事連王御史也未曾告知。
而也正是那一日，微臣喬裝外出想要打探些情況，卻遭遇了那場地動。酒樓坍塌成了廢墟，阿齊也代替微臣......丟了性命。”
他嘴角牽起一絲無奈的苦笑，晃了晃空蕩的袖管，“微臣雖僥倖撿回一命，卻被巨石斷梁壓埋。後來得百姓組成的救援隊伍救出，這條右臂卻己斷了。萬幸的是，舍了這條胳膊，總算暫且能保住性命。”
沈晏辭追問：“既如此，為何不立刻去尋王御史匯合？朕派了那麼多人在恭州尋覓你的下落，你不可能不知。”
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