貞嬪踏入清平宮時，恰見李德全自內寢而出。
她問：“皇上呢？”
李德全道：“皇上病了這些日子，積壓了許多奏摺。昨日夜裡批得晚了，方才用了藥歇下。”
“熬了一宿？皇上龍體初愈，你在御前侍奉，許多事也得多提醒著。”
貞嬪埋怨兩句，目光不自覺落於他的面龐。
疫病得治，宮人們覆面的紗巾皆己摘下。
李德全臉上的紅疹早己過了化膿期，開始結痂。
痘泡乾癟下去，蔫著一層皺縮的皮，恰似片片乾枯的梨花花瓣，點綴了滿面。
天花疹痘癒合時奇癢難耐，李德全雖竭力剋制，仍忍不住抓耳撓腮，
“皇上執意如此，奴才多勸反而要惹皇上心煩。”
“你那手爪子也忍耐些吧。”貞嬪不耐地瞥他一眼，
“結痂抓破了多半要落個麻子臉，日後還如何在御前伺候？”
“多謝娘娘關心。”李德全弓著腰諂笑道：“皇上剛睡下，娘娘不如先回宮歇息？等皇上醒來了，奴才再著人回稟您。”
李德全成了這副模樣，沈晏辭的狀況自然也好不到哪兒去。
貞嬪關心則亂，又怎肯離去？“
“本宮回去也睡不踏實，不如留下照顧皇上。”
李德全勸道：“娘娘寬心，裡頭有宮人伺候，必不會......娘娘？”
奈何他話還沒說完，貞嬪己然推了門，自顧入內。
寢殿門窗緊閉，疏落地燃著幾盞宮燈，昏黃的光線籠得殿內仿若夕陽西沉之景。
沈晏辭龍榻前的百獸辟邪銅爐中，嫋嫋升起縷縷乳白輕煙，爐內焚燒的安神香，最是助眠的好東西。
兩名宮女靜立龍榻前，雙手戴著素色織錦手套，一人手持琺琅瓶子，另一人則用棉棒蘸取瓶中液體，小心翼翼地塗抹在沈晏辭面頰的瘡痕上。
貞嬪趨步上前，驚動了宮女。
“貞嬪娘娘？”
見沈晏辭熟睡，貞嬪衝她們做了個噤聲的手勢，又招手示意她們到一旁來，低聲問：
“這給皇上用的是什麼？”
宮女揭開瓶塞遞給貞嬪，霎時有一股清涼通爽的薄荷葉氣息，漫入貞嬪的鼻腔。
宮女道：“是用薄荷、馬齒莧、地膚子，混以晨露製成的藥汁子。取來塗抹於瘡痕上，可清涼止癢，也能讓皇上好受些。”
貞嬪接過琺琅瓶子，點頭道：
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