那是滿宮裡最聚了汙穢的地方。
日日洗刷恭桶，還要負責將‘金汁’運送上來香車，
又髒又累不說，在那地方當差當久了的，身上被浸入了味，總會散著一股洗不淨的惡臭。
且淨房幹活的都是內監，哪兒聽說過有宮女在那兒當差？
蕊菊心裡自是千萬個不願。
可她又能如何？
去淨房當差，總比被絞了舌頭丟出宮去，當個廢人要好得多。
她想，
總歸她今年己經二十有三，再熬兩年就到了出宮的年紀。
再受苦再受累，咬咬牙也便過去了。
於是不敢顯露半分嫌棄，忙換了一副笑臉對南瑾道：
“多謝小主為奴婢籌謀！”
“瞧你歡喜的，怎知道就沒有別的好處了？”南瑾問：“你在宮中當差這些年，可覺得乏味無趣？”
蕊菊忙道：“奴婢日日做事心存歡喜，當然不會覺得乏味。”
南瑾眸中凝了幾分寒意，笑著說：
“聽採頡說，你再兩年就到了該離宮的年紀。我查過內務府的記檔，你家中沒有親眷，出宮了也是孤零零一個人。
你既如此喜歡在宮中當差，我也實在怕你離宮寂寞。且我予你好事，也當成雙。”
她輕拍蕊菊臉頰，壓低了聲笑靨如花道：
“所以......我特許你二十五歲不必離宮，能一首留在宮中，做自己喜歡的活計。就這般做到老，做到死。”
蕊菊大駭，“小主......”
採頡打斷了道：“小主這般安排是好，但到底不算完滿。像蕊菊姐姐這樣忠心的，小主也該為她終身大事考慮。有了良配作伴，才好得來長久。”
“嘖嘖，瞧我，真是糊塗了。蕊菊生得花容月貌，如此美貌不得婚姻圓滿，真真兒可惜。”
南瑾側倚小几，指腹輕柔按摩著發酸的太陽穴，想了想說：
“這樣吧，淨房的總管全公公是個容貌俊朗的，又與你年紀相當。待你們熟悉熟悉，來日我自會求得皇上聖旨，賜你們結為對食。”
說著牽起蕊菊的手用力握住，柔聲道：
“如此成全佳偶一對，他又是五品內監，人前人後都風光得很。往後，你也算是有靠了。”
南瑾輕飄飄的幾句話，彷彿掐斷了蕊菊所有生氣。
她失態驚呼：“小主饒命！全公公是出了名的暴脾氣，又是個瘸腿的跛子！奴婢......”
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