六日前。
太后崩逝次日，許是她在天之靈護佑大懿，前線果然傳來了好訊息。
兆麟將軍軍報雲：北狄不敵大懿揮軍入境，兵士己頹，城中唯餘老弱婦孺苟延殘喘。而今請示聖意，是否要留有活口。
臨近入秋，宮裡的夜開始變得孤清漫長起來。
由仙壽宮方向傳來的誦經聲、低泣聲，總困在這西西方方的天地裡悠悠盪盪，交織成一片哀哀之音。
於這片哀聲之中，沈晏辭端坐御案，只是硃批一落，不夾雜任何情緒寫下一句：
殺無赦。
墨跡淋漓，力透紙背。
他要讓大懿無田為家的百姓移居北狄，就必須將那片土地徹底清理乾淨。
北狄如百足之蟲，死而不僵。稍留喘息之機，待來日若捲土重來，最終受難的也只會是大懿的子民。
沈晏辭明白北狄並非盡皆奸惡，定也有良善之人。
若非他一早洞悉蘭婼的用意，如今北狄的奸計或許己經得逞。
若當真如此，沈晏辭不信北狄大軍壓境之際，會善待他的百姓。
立場相悖，生死相爭，自古成王敗寇向來如是。
若說報應，也只該報應在他沈晏辭一人身上。與大懿的千秋萬代，總是無關的。
他將硃批己定的軍報奏摺隨手合攏，丟在一旁。
李德全遠遠垂手侍立在龍紋帷簾之外，見沈晏辭擱了筆，方敢捧著托盤趨近，恭聲道：
“皇上白日為著太后喪儀的事操勞一整日，夜裡又批閱奏摺到三更，先喝口安神茶，潤潤喉吧。”
隨茶水一併放在沈晏辭案頭的，還有一方深色錦匣。
沈晏辭略顯疲憊地捏了捏眉心，目光掃過那匣子，略略一掂問道：
“這是何物？”
李德全躬身回稟，“回皇上，是太后娘娘的起居錄。原本都是存在內務府的，如今太后仙逝，按例這些東西也該交由皇上，與太后生平遺物一併送入陵寢。”
沈晏辭的手指緩緩撫過錦盒上冰冷繁複的天家雲紋，心緒如潮水翻湧，不覺百感交集。
恰此時，侯院判躬身而入。
近來朝政繁忙，又加之太后病重薨逝，沈晏辭夜裡總睡不安穩。
得侯院判為他按摩穴位，方能稍緩緊繃的心神。
沈晏辭靠向椅背，任由侯院判為他按壓推拿。
他的目光落回那方錦匣，抬手將其開啟。
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