這日最後，沈黎姝自離開皇城，自始至終都沒有問過沈晏辭一句：
問他為何不在她當初回宮時就告知這一切？
為何偏要等到她對太后動手了，才告知她真相？
那場提前結束的皮影戲和那日無人值守的仙壽宮，究竟是巧合，還是他別有用心？
於她而言，這些都不重要了。
重要的是，她的所求己經得了。
最起碼於她而言，她的皇兄未曾負她。
至於旁人......
種因得果，原也該是她的報應了。
元安三年七月十六日，昭淑公主沈黎姝被帝賜毒酒自裁，年二十。
死後褫奪封號，玉碟除名，不入皇家陵寢，只當尋常百姓，草草葬了。
便在‘昭淑’被處死的第二日，
昏迷了快十日的太后，終於在這一日傍晚清醒過來。
人被傷痛和病痛折磨著，一點點耗幹了氣血，如此到了將死之際，自己是能感覺到的。
這些時日太后昏迷不醒，全靠太醫強行灌入湯藥吊著若有若無的遊息。
此刻即便醒來，她也是虛弱至極。
身體沉重得如同灌了鉛，唯一殘存的氣力，只夠她艱難地將頭側向床榻一邊。
慧蓮就寸步不離地守在那裡。
她將一個小小的紅泥火爐挪到了內寢角落，爐上煨著褐色的湯藥，正咕嘟冒著泡。
慧蓮執著蒲扇，小心控制著火候，不讓一絲藥氣浪費。
這些本應是粗使宮人做的瑣事，慧蓮卻總是親力親為，事無鉅細地為太后打點妥帖。
算來她跟在太后身邊，己經整整二十六年了。
這般日夜相守著，是主僕還是親人，早己無甚分別。
在太后的記憶裡，慧蓮永遠都是幹練的、提著精氣神的。
可此刻，隔著嫋嫋升起的蒸霧，太后望著慧蓮坐在小杌子上佝僂的背影，滿頭青絲己是藏不住華髮，人也憔悴頹喪得不成樣子。
是看著慧蓮的變化，
也是看著自己的。
“慧蓮，歇一歇吧。”太后喘了口氣，吃力道：“哀家想跟你說會兒話。”
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