“瑾兒？瑾兒？”
皇后的聲聲輕喚，將南瑾從翻江倒海的思緒中扯回了現實。
她定睛一看，才見桌上己是碗碟琳琅滿目了。
回過神來，瞧著皇后正將一塊晶瑩油亮的鹽水鴨夾到她面前的瓷碟裡，
“這鹽水鴨是金陵頂出名的菜式，皮白肉嫩，肥而不膩，甚是清爽鮮美。宮裡頭御膳房做的，怕都不得其中真味，你快嚐嚐看？”
南瑾心中疑雲密佈，接踵而至的困惑在她腦中翻騰衝撞，撞得她腦海嗡嗡作響，面前再是山珍海味，她此刻也是不得半分胃口了。
於是只向皇后如常笑道：“方才那碗糖水實在合胃口，我貪涼吃多了，眼下倒有些......”
她抬手護在小腹處，神色流露出幾分尷尬與不適。
皇后見狀笑她說：“讓你少吃些你偏不聽，春寒才過，這般貪涼總免不了傷身。”
說著轉頭吩咐，“採頡，快跟著伺候你主子去。”
“是。”採頡連忙應聲。
南瑾由採頡虛扶著起身告退，然而方出雅間房門，她便加快了腳步，徑首朝著煙火氣最濃的後廚走去。
採頡吃了一驚，低聲勸道：“主兒，再往前就是後廚了！那地方油煙大，又人多手雜，您可去不得。”
南瑾卻置若罔聞，猛地一把推開了後廚的門。
霎時間，便有一股灼熱的油煙氣撲面而來，燻得人幾乎睜不開眼。
七八個廚子夥計在狹長的後廚裡鍋鏟翻飛。
祥叔正站在一口大灶前，大聲指點著旁邊一個年輕廚子。
聞得動靜，他下意識轉身看去，見是南瑾來，連忙快步迎上前，
“阿瑾？你怎麼跑這兒來了？走走走，快出去。這裡煙氣重別燻著你。”
他帶南瑾離了後廚，走到走廊拐角處，正想說要去叫了妻兒來一併熱鬧一番，
可南瑾卻忽而駐足，她先是吩咐採頡，“我有事要和祥叔說，你去一旁候著我吧。”
待採頡走遠些後，南瑾才抬眸定定看著祥叔，開門見山道：
“祥叔。宣德三十六年的八月十五，也就是我爹孃枉死的那一日，您在哪？”
這問題來得猝不及防。
祥叔臉上的笑容瞬間僵住，眼神下意識閃躲著，
“這、這都快五年的事兒了，誰能記得那麼清楚？”
他打了個馬虎眼便想走。
南瑾越前一步攔住他，旋而動作利索地從腰間懸掛的荷包裡，取出那枚她當日送給父親的如意結，穩穩地託在掌心舉到祥叔眼前，
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