原主的記憶裡沒有任何關於這個人的資訊，但驃騎大將軍，鎮國大將軍之下武將的最高品級，論官階高出外公一截。
邊關打了這麼久，朝廷總算派了一個能說得上話的人來。
“跟外公說一下，一起去迎。”
“是！”
涼州關南門外的官道上，楚衛家勒住了馬。
他今年四十出頭，按說正是武將的黃金年紀，但他那張臉上看不出半分意氣風發。
一路上日夜兼程，腦子裡全是七年前調防時路過涼州關的景象。
那時候涼州關外圍的村子已經被馬匪禍害得不剩幾間完整的房子，城牆上的守軍面黃肌瘦，弓弦都是用麻繩現搓的。
後來他再沒來過涼州關，但每回收到北境的軍報，涼州關的名字前面永遠跟著幾個詞：缺糧、缺兵、缺軍械。
他以為他會在除夕接到涼州關城破的訊息。
但沒有。
直到現在。
而且越往西走，他心裡的困惑就越大。
過了慶州之後，官道兩旁逐漸有了人氣。
先是一個趕著騾車的腳伕，車上裝滿了鐵錠，說是從慶州鐵礦運往磐城的。
他問腳伕慶州鐵礦現在是誰在管，腳伕說：“明小姐啊，蔣將軍的外孫女，她現在管著三座城呢。”
再往前走，快到磐城的時候，他經過了一片引水渠。渠是新挖的，兩岸的泥土還帶著翻新的痕跡，渠水從北往南淌，水面上漂著細碎的冰碴。
幾個半大孩子蹲在渠邊釣魚，魚簍里居然真的有兩條巴掌大的鯽魚。
磐城城門開著。
城門口沒有流民跪著乞討，沒有餓殍倒在路邊，沒有被拆了門板當柴燒的空房子。
取而代之的是一條平整的街道，沿街開著好幾家鋪子：藥材鋪、鐵匠鋪、糧店、布莊，還有一家門口掛著新寫的春聯，墨跡還是鮮的。
街上有人在掃放鞭炮留下的紅紙屑，婦人抱著孩子在井邊打水，笑聲隔著半條街都能聽見。
趙老闆站在藥材鋪門口給夥計們發開年紅包，抬頭看見官道上過來一支騎兵，愣了一下，然後認出薊州大營的旗號。
等楚衛家穿過磐城，一路往涼州關方向走的時候，空氣裡的味道慢慢變了。
街上的笑聲沒了，鋪子雖然開著門但進出的人腳步都快了幾步，城牆上巡邏的守軍比磐城多了一倍，垛口後面隱隱能看見架好的床弩。
到了涼州關南門，四周已經安靜得只剩下風聲和馬蹄踩在凍土上的悶響。
哨兵的長矛交叉擋在城門口，驗過他的令箭才放行，動作利落，目不斜視。
城牆上每隔三步就站著一個守軍，弓弩擺在手邊，箭壺插得滿滿當當。
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