是夜，蕭國王都的幾大府邸夜半被人從牆頭投入幾團黑不隆冬的“大圓球”。
值夜的人聽到“咚”的一聲動靜，打著燈籠小心翼翼地靠近那大坨扭動之物。
發現那竟是被黑布裹挾的俊美郎君。
……
第二天一早，幾大宗族權貴相互一交流，才發現各自送到公主府的美男子，一夜之間都被這樣扔回了府院。
那些美男還帶回了桓墨的話：“皆是駙馬所為，與公主無關，但請各位好自為之！”
眾人到得西郊大營，遠遠見駙馬寬袍廣袖，裝束華貴得體，高昂著下巴，冷眼朝他們掃過。
皆是冷汗叢生。
好在公主很快出現，停至駙馬身前，駙馬那殺人的眼光才略顯緩和。
往年演武，也有大王王后、宗親貴族親至的慣例，但都是在秋演。
今歲因世子的加入，頭一次在春末的這場演練展開如此大的排場。
軍中的每支隊伍皆是摩拳擦掌，躍躍欲試，勢要在這場浩大的演武中拿到好成績。
簡單的演武開場儀式後，各專案比試依次展開。
騎射、格鬥、陣型演練……
世子所領的隊伍表現中規中矩，雖不乏亮點，但也並非一枝獨秀。
不少觀禮的將領宗親暗自交換眼色，看來世子畢竟年輕，即便有戰功顯赫的桓墨將軍指點，短時間內也難以讓這支東拼西湊的隊伍脫胎換骨。
蕭冉緊繃著臉，全神貫注。
蕭挽霜立於看臺之上，面色沉靜，藏於袖中的手不免緊張地微微握拳。桓墨則立於她身側，面上不動聲色，仔細地望著看臺下。
終於，輪到最後一項，也是最受矚目的奪旗戰。
場地選在一處人造的山林地帶，中央丘陵上插著代表勝利的紅旗。
防守方為藍方，是軍中精選的老練悍卒，佔據地利，提前佈防，以逸待勞。
進攻方為紅方，正是世子所練之一百新卒。
戰鼓擂響，紅方並未從正面出擊，而是分作數股，散亂地沒入山林，許久不見什麼動靜。
戰鼓再次擂響，聲震四野。
紅方依舊毫無動靜。
“這是何意？畏戰不前？”
“到底是新卒，臨陣怯場了？”
“世子還是太年輕啊……”
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