長洲縣水域外圍。
夜色深沉如墨。
這裡是通往江寧的第一道水上關卡，一座用木樁和竹排搭建起來的簡易水寨，橫亙在河道的咽喉處。
幾個負責守夜的兵丁正縮在背風處，圍著一個快要熄滅的火堆，凍得首跺腳。
他們身上雖然穿著號衣，但這大冷天在水面上吹風，鐵打的漢子也受不了。
“媽的，這鬼天氣，真是要把人凍成冰棒了！”
一個滿臉絡腮鬍的什長狠狠地啐了一口唾沫，往火堆裡添了幾根溼柴，激起一股嗆人的黑煙。
“魏公公自己在城裡吃香喝辣，睡著暖被窩，把咱們扔在這鳥不拉屎的地方喝西北風！
說是守關，守個屁啊！”
旁邊的年輕兵丁縮著脖子，哈著白氣附和道：“就是！
頭兒，我也覺得這差事沒意思。
現在全江寧府都知道，那寧陽商會都要倒閉了！
那個姓李的管事都吐血暈倒了，商會門口都被人砸爛了。
他們連自個兒都顧不上了，哪裡還會有船往這兒跑？”
“可不是嘛！”另一個老兵油子接過話茬，一臉的幸災樂禍，“我聽進城送菜的兄弟說，那王胖子為了堵窟窿，連祖墳都押出去了，結果還是沒借到錢。
這寧陽商會啊，現在就是秋後的螞蚱，蹦躂不了幾天了。
咱們還在這兒守著，那不是跟空氣鬥智鬥勇嗎？”
什長嘆了口氣，從懷裡掏出一個乾癟的酒壺，晃了晃，沒聲了。
“晦氣！
連口酒都沒了！這日子沒法過了！”
就在這幫兵丁怨聲載道的時候，黑暗的水面上，突然傳來了一陣輕微的划水聲。
“什麼人？！”
什長雖然抱怨，但畢竟是吃這碗飯的，警覺性還在。
他猛地抓起旁邊的長槍，厲聲喝道。
其他的兵丁也紛紛拔刀，雖然動作有些僵硬，但還是擺出了防禦的架勢。
只見一艘破破爛爛的小漁船，從蘆葦叢裡慢悠悠地晃了出來。
船頭蹲著一個戴著斗笠的漢子，正在費力地搖著櫓。
船艙裡還隱約傳來幾聲雞叫。
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