八月十八，黃道吉日。
宜：祭祀、祈福、求嗣、開市、入學、赴任。
忌：嫁娶、移徙。
江寧府貢院門前，天還沒亮，就己經被無數盞燈籠照得如同白晝。
來自江寧府各縣的數千名童生，揹著考籃，排成了幾條長龍。他們的臉上，寫滿了緊張、期待，還有那一絲對命運未知的恐懼。
這就是科舉。
千軍萬馬過獨木橋，一步天堂，一步地獄。
致知書院的一行人，來得不早不晚。
他們穿著統一的青色儒衫，沒有像其他富家子弟那樣前呼後擁，也沒有像寒門學子那樣瑟縮畏懼。
他們站在一起，自成一股氣場。
“快看！那是致知書院的人！”
“那就是顧案首？果然一表人才啊！”
“聽說他們這次可是放了話，要全員前十的，也不知道是不是吹牛。”
周圍的議論聲此起彼伏，有羨慕，有嫉妒，也有看熱鬧的。
顧辭等人目不斜視，神色淡然。
經過了這一個月的特訓，他們的心境早己不是當初那個容易被外界干擾的少年了。
“肅靜！”
一聲高喝，從貢院大門上傳來。
兩扇硃紅大門緩緩開啟。
陸秉謙身穿緋紅官袍，端坐在正堂之上。他的身後，是一排排手持兵刃的衛兵，殺氣騰騰。
“時辰己到，開始搜檢！”
隨著一聲令下，長龍開始緩緩蠕動。
不少心理素質差的考生，在這個環節就己經嚇得臉色發白，手腳發抖。
輪到致知書院時。
負責搜檢的，正是李德裕安排的那位老吏。
他看了一眼陳文，微微點了點頭，然後公事公辦地檢查起來。
“考籃……乾淨。”
“衣物……乾淨。”
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