鄉試最後一場。
江南的秋老虎不僅沒有消退，反而變本加厲。
連續幾天的高溫悶熱，讓整個江寧貢院變成了一個煉獄。
“砰！”
一聲沉悶的響聲從甲字號道傳來。
兩個巡考的軍卒快步走過去，將號舍門開啟。
只見一個頭發花白的老秀才，面色慘白地倒在號板上，口吐白沫，手裡還死死攥著半截沒寫完的答卷。
“又暈了一個！
快！
抬出去！”
軍卒們似乎己經見怪不怪了，熟練地將老秀才架起來，像拖死狗一樣拖出了考場。
這己經是今天早上被抬出去的第三十個了。
在這個只能坐不能躺，連轉身都困難的號舍裡，關了整整九天。
別說是舞文弄墨的柔弱書生，就算是身強力壯的農夫，也得被熬掉半條命。
在這片哀鴻遍野中，孟硯田身穿大紅色的主考官朝服，在一群同考官和護衛的簇擁下，面容肅穆地在號道間巡視。
他的眉頭緊緊地鎖著。
“這就是我大夏朝選拔國之棟樑的地方……”孟硯田看著那些病倒發瘋，甚至在號舍裡哭泣的考生，心中湧起一股深深的悲哀。
“身體孱弱至此，若是將來遇到天災人禍、軍國大事，如何能扛得起這天下蒼生的重擔？”
他搖了搖頭，繼續往前走。
很快，他巡視到了正心書院學子所在的號舍區。
孟硯田停下腳步，目光掃過謝靈均、孟伯言等人。
作為江南名氣最大的才子，正心西傑的底子顯然比普通書生要好得多。
他們雖然沒有暈倒，但此刻的狀態也堪稱慘烈。
謝靈均原本白皙的面龐佈滿了油汙和憔悴，他靠在牆上，大口地喘著粗氣，拿筆的手微微顫抖著。
孟伯言的眼窩深陷，黑眼圈重得像被人打了一拳。
方弘和葉恆也是面如土色，強打著精神在硯臺裡研墨，動作遲緩得像個七十歲的老翁。
“到底是血肉之軀，能熬到第九天，也算是不容易了。”
孟硯田暗自點頭，對正心書院的定力表示了一絲認可。
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