京城外城，傍晚時分，正是市井煙火氣最濃的時候。
位於宣武門外的天香閣茶樓，是這片地界上最大的消遣去處。
這裡龍蛇混雜，二樓的雅座裡坐著的是談生意的豪商巨賈和暗中交鋒的幫派頭目。
一樓的大堂裡，則擠滿了幹完苦力的腳伕，走街串巷的閒漢，以及各路三教九流。
今日的天香閣與往日有些不同。
茶樓的東家早早就將二樓視野最好的雅座空了出來。
而且，平日裡只講《三國》和《楊家將》的頭牌說書先生老張頭，今天一到茶樓，就被幾個面生的闊綽少爺請進了後堂，塞了一張蓋著大印的銀票和一份古怪的手稿。
“各位師兄弟，都按計劃落位！”
二樓雅座內，王德發今日換上了一身扎眼的暗紅色織錦長袍，大拇指上還戴著一個翡翠扳指。他大馬金刀地坐在太師椅上，一邊喝著茶，一邊對著門外的致知兄弟們發號施令。
“李浩，顧哥，你們倆去對面那間地字號雅座盯著。”
王德髮指了指對面那個能俯瞰全場的包廂，擠眉弄眼地壓低聲音，“待會兒胖爺我開始發福利的時候，你們倆可得給胖爺我把戲演足了！”
李浩嫌棄地整理了一下自己的青衫，手裡緊緊攥著那把紫檀木算盤：“放心吧，我可比你演得真。”
顧辭搖開那把摺扇，“德發，你只管在臺上放肆，我與浩子自會在臺下為你添柴加火。”
“好嘞！”王德發轉頭看向另外兩人，“承宗師兄，周師兄，你們倆的衣服換好了嗎？”
只見張承宗己經脫下了舉人長袍，換上了一身灰撲撲的粗布短打，頭上還戴了一頂破草帽，活脫脫一個進城賣菜的憨厚農漢。
而周通雖然沒脫長衫，但也換了一件洗得發白的舊儒服，配上他那張生人勿近的冷臉，像極了一個屢試不第的窮酸秀才。
“俺換好了，德發，俺這打扮在下頭喊，保準沒人懷疑。”張承宗憨厚地笑了笑，還特意往臉上抹了一把灰。
“隨時可以開始。”周通也回答道。
“好！
你們倆去一樓大堂，混進那些茶客堆裡。
記住先生教的羊群效應，只要老張頭一拍醒木斷更，你們倆就立刻帶頭鬧事。
帶頭喊加錢也要看。”
王德發最後看了一眼站在門外的老葉：“葉教頭，那些推著書的夥計都藏在後堂沒露餡吧？”
老葉吧唧了一下嘴，灌了一口酒：“放心，五十個兄弟推著小車，蒙著紅布，連只蒼蠅都看不見裡面裝的是什麼。”
“妥了！”
王德發轉身看向坐在角落的蘇時。
“蘇時，時辰到了。讓老張頭上臺！”
隨著蘇時的一聲令下，天香閣大堂中央的那座高臺上，一聲清脆的銅鑼聲響起。
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