而與此同時，曹昂面前的曹操耳中清晰地響起了曹昂這一連串驚心動魄的心聲！
尤其是「梟雄」。「勁敵」。「傾覆基業」。「滔天巨浪」。「後患無窮」這些詞，如同重錘，狠狠砸在曹操的心坎上！
曹操臉上的笑容瞬間凝固，捻著鬍鬚的手指也微微一頓。
他本就因郭嘉之前的提醒，對劉備此人存了三分疑慮，此刻親耳聽到自己這「能窺天機」的長子對劉備未來成就的評價竟是如此之高。忌憚如此之深！
雖然他不明白「臥龍」。「鳳雛」具體所指，但「席捲天下」。「傾覆基業」這些詞的分量，足以讓他瞬間將劉備的威脅等級提到了前所未有的高度！
曹操的目光，看似隨意地掃過人群中的劉備三人，臉上不動聲色，甚至還保持著方才的笑意，但眼底深處，已是一片冰寒的殺機。
「梟雄？後患無窮？能傾覆我曹家基業？」
曹操心中反覆咀嚼著這幾個詞，瞬間做出了決斷：
「此人不除，必成大患！留不得！絕對留不得！待回到許昌，必須尋個萬全之機，永絕後患！」
一股無形的寒意，似乎以曹操為中心悄然瀰漫開來。
「昂兒，隨為父入城！」
曹操的聲音依舊洪亮，彷彿什麼都沒發生，率先轉身向原鹿城內走去。
曹昂壓下心中的驚濤駭浪，連忙跟上，只是眼角的餘光，依舊警惕地掃過劉備的方向。
原鹿縣衙臨時充作帥堂。
眾人落座，氣氛比城外凝重了許多。
雖然擊退了袁術的五路大軍，拿下原鹿縣，但袁術主力尚存，又拉攏了反覆無常的呂布，形勢依舊不容樂觀。
荀攸率先開口，聲音沉穩：
「司空，袁術雖敗一陣，然元氣未傷，更兼與呂布暫時勾連，其勢復振。我軍雖勝，亦需休整。強攻袁呂聯軍，風險極大，消耗亦巨，恐非上策。」
他停頓了一下，目光掃過眾人，尤其看了看曹昂，然後才繼續道：
「既然大公子已經與我軍匯合，攸以為，不若暫回許昌休整兵馬，示敵以弱。袁術此人，驕矜自大；呂布更是豺狼之性，反覆無常。此二人因我強敵在前，方勉強聯合。」
「一旦我軍退去，壓力驟減，其盟必生齟齬！待其自相猜忌，甚至攻伐之時，我再揮師南下，必可事半功倍，一舉而定淮南！」
曹操聽罷，眼中精光閃動，捻鬚沉思片刻，緩緩點頭：
「公達此計，深合吾心！避其鋒芒，待其自亂，正合兵法『以逸待勞』之要！好！傳令下去，大軍休整三日，班師回朝！」
「諾！」
眾將齊聲應命。
三日後，返程的隊伍蜿蜒在官道上。
曹昂騎馬跟在曹操車駕之後，目光卻總是若有若無地鎖定在隊伍中後方的劉備三人身上。
他心中的警惕和疏離感達到了頂點，幾乎不願與劉備有任何視線接觸，更遑論交談。
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