「夫人先去安寢吧，這裡有我。」
丁夫人這才在侍女的攙扶下，一步三回頭地回房去了。
丁夫人離去後，廳堂內只剩下曹操與曹昂父子二人。
燈火搖曳，將兩人的影子拉得長長的。
曹操閉目靠在主位的憑几上，呼吸平穩，似乎在小憩，但緊抿的嘴唇和偶爾跳動的眼皮顯示他並未真正放鬆。
曹昂則毫無睡意。他坐在下首，思緒紛飛。
【人才……當務之急是招攬更多可用之人。文有賈詡，暫時夠用，但武的方面，父親雖然同意讓典韋跟著我，卻不可能分身，胡車兒獨當一面還差些火候……】
他腦中快速閃過一些名字：
【徐晃？似乎已經在父親麾下了！張遼？如今還在呂布麾下效力……還有誰？趙雲？這位忠勇無雙的虎將，此刻應該還在公孫瓚那裡？還是已經辭別公孫瓚下落不明瞭？】
想到趙雲未來很可能跟隨劉備，曹昂心裡一陣堵得慌。
【還有王越……】
他的思路又轉到即將面臨的拜會上。
【這位劍術大師，是個大官迷……怎樣才能打動他，讓他願意指點我呢？金銀財帛？以他的地位和年紀，未必稀罕。】
【官職？父親倒是能給他，但這會不會顯得太功利？或者……以劍道傳承的名義？表示仰慕其劍術，誠心求教？】
曹昂反覆琢磨著，試圖找到一個突破口。
他知道，面對王越這種年紀的高人，尋常手段恐怕難以奏效。
時間在寂靜中緩緩流逝。
窗外的天色由深沉的黑，漸漸透出一抹魚肚白，熹微的晨光碟機散了最後的夜色，黎明將至。
府邸內開始有了下人走動。灑掃的輕微聲響。
就在這時，一陣沉重而急促的腳步聲由遠及近，打破了廳堂的寧靜。
緊接著，一個高大的身影帶著一身風塵和疲憊闖了進來，正是奉命追擊的曹仁！
只見曹仁滿臉通紅，不知是急是怒還是羞愧，額頭上還掛著汗珠。
他身上的鎧甲沾染著塵土和露水，頭盔歪斜，顯得十分狼狽。
他大步走到廳中，對著曹操單膝跪地，聲音沙啞中帶著濃重的挫敗感：
「兄長！末將……末將無能！」
假寐的曹操猛地睜開雙眼，銳利的目光瞬間鎖定了跪在地上的曹仁：
「子孝？如何？可拿下了那大耳賊劉備？」
曹仁的頭垂得更低，幾乎要埋進胸口，聲音充滿了羞憤：
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