淮南，壽春。
大水退去的瘡痍尚未完全撫平。
曹昂並未沉浸在勝利的喜悅中，而是立刻投入了繁重的善後工作：掩埋屍體，防治瘟疫，分發糧種，安撫流民，修復被洪水沖毀的房屋和農田。
在這片忙碌和略顯壓抑的景象中，諸葛亮的身影格外活躍。
他似乎將水淹壽春帶來的心理衝擊，轉化為了更迫切的行動力。
諸葛亮不再僅僅侷限於羽扇輕搖的戰略謀劃，而是親自帶著石韜。孟建等人，深入受災的鄉里，統計損失，組織民夫疏浚河道，規劃重建，親自監督糧草醫藥的發放，力求公平。
他的「仁政」理念，在殘酷的現實面前，找到了一個更務實。更直接的宣洩口和踐行方式。
曹昂看著諸葛亮忙碌而專注的身影，心中既感欣慰，也愈發倚重。
就在這百廢待興之際，一匹來自北方的快馬，帶來了那個意料之中卻又沉重無比的訊息。
「侯爺！河北急報！袁紹已攻破易京，公孫瓚自焚，河北四州……盡歸袁氏！」
正與諸葛亮商議如何修復水利的曹昂，聽到這個訊息，拿著竹簡的手猛地一頓。
他抬起頭，望向北方，目光彷彿穿透了千山萬水，看到了那支即將遮天蔽日的旌旗。
【終於……還是來了。】
曹昂的心中並無太多意外，只有一股巨大的。實實在在的壓力感，如同烏雲般籠罩下來。
【袁本初統一河北，實力遠超我軍……真正的考驗，現在才開始。掃平袁術，只是熱身罷了。】
他深吸一口氣，壓下心中的波瀾，對同樣面色凝重的諸葛亮道：
「孔明，看來我們要加快速度了。淮南必須儘快安定下來，成為我軍穩固的後方糧倉。未來的大戰……消耗將會超乎想像。」
諸葛亮沉重地點點頭，羽扇也不再搖動，眼神中充滿了對未來的思慮和一種迎接巨大挑戰的決然。
北方雙雄並立的格局，以這樣一種幾乎同步的方式，驟然成型。
戰爭的陰雲，比以前任何時候都更加濃重地壓在了黃河兩岸所有人的心頭。
……
壽春城頭，殘破的「仲氏」龍旗已被徹底清除，取而代之的是曹軍的旗幟和那面日益顯眼的玄底金紋「曹」字旗。
水退後的瘡痍尚未完全撫平，但秩序已在刀兵和逐漸展開的善政中逐步恢復。
這一日，一騎快馬帶著司空府的印信，穿過忙碌的街道，直達曹昂臨時的官署。
曹昂正在與諸葛亮。賈詡商議屯田點的具體選址，聞訊立刻接過那封沉甸甸的信件。
拆開火漆，父親曹操那熟悉的。力透紙背的字跡映入眼簾。
信的開頭並未過多寒暄，直入主題：
「子修吾兒：淮南捷報並傳國璽皆已收悉。覽畢，心甚慰之！」
」！期預超遠，著卓勳功，袁賊國殺擒，春壽淹水計奇以終，陵。德克再，汝破先，毅果猛勇，斷決機臨，征南番此兒吾「
」！象之主人已，明之人用人識兒吾見足，用所其為能，傑俊世當皆等直元徐。明孔葛諸。和文賈，才賢攬招，瘼民恤忘不，中之戰於，者得難更「
」。局大乎關皆，緒萬頭千務事間此，治統固鞏，心人攏收，產生復恢，民安後善。可小同非位地略戰，本秣糧要重之北河抗對來未乃，東江南，原中接北地此。興待廢百，劫浩此經，地之南淮然，除既袁「
」。為施膽大，瑣繁懼勿，才賢下麾用善兒吾！置權全昂曹兒吾由皆，宜事切一後戰南淮，意決故。天九翔翱能方，雨風擊搏有唯鷹雛，之思父為「
」。音佳候靜，昌許在父為！寨拔城攻勝更，焉大莫功則，附歸心民，機生復速南淮令能若。任重是亦，練歷乃此。心用需皆，廩倉裕充，治吏頓整，匪盜剿，民安田屯「
