薛瑾到達江南後，僅用一月。
便首搗擊潰白蓮教餘孽，殺死其首領。
餘眾盡數潰散，江南之亂頃刻平定。
經此一役，薛瑾在朝中聲望大漲。
皇帝更是龍心大悅，當即將江南鐵礦的專營之權盡數交予他手。
鹽鐵二事乃是朝廷命脈，更是日進斗金的官營大利。
掌了鐵礦，便等於握住了源源不斷的財源，更得了皇帝的青眼相待。
在此之前，京中皇子勢力，唯靖王薛宸馬首是瞻。
正是憑著江南平亂之功與鐵礦之利，薛瑾才算真正站穩了腳跟。
擁有了與薛宸分庭抗禮的底氣與資本。
而溫亭皋身居相位多年，早己看透這朝堂棋局的內裡乾坤。
薛瑾當年的江南之行，看似是他主動抓住的機緣，實則是陛下親手鋪就的路。
彼時瑜貴妃母族蘇家，剛藉著靖王的勢頭，將蘇明遠推上了吏部尚書之位。
吏部掌百官升遷罷黜，蘇家勢力一時無兩，靖王的聲威也隨之水漲船高。
帝王權術，首重平衡。
最忌的便是臣下一家獨大，尾大不掉。
陛下正是要藉著江南之亂，親手扶起一位能與靖王抗衡的皇子。
讓這朝堂之上，始終有兩股相互制衡的力量。
也正因如此，這三年來，瑞王與靖王之間明爭暗鬥從未停歇。
明裡是兩位皇子爭儲。
暗地裡，又何嘗不是陛下在背後默默推手。
讓兩方勢力此消彼長，始終難分高下。
畢竟對高居龍椅的帝王而言，朝堂安穩從來都源於制衡，而非一家獨大。
至於這場兄弟相爭最終鹿死誰手，陛下從不在意。
他要的，從來都是這大宋江山的穩固無虞。
……
大慶殿內。
大殿兩側點著兩排胳膊粗的盤龍巨燭，把整座大殿照得亮如白晝。
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