爬上狹窄的樓梯，維爾納輕敲席勒家的木門。
門很快就開了，席勒穿著家常的灰色毛衫和深色長褲，臉上掛著略顯緊張的笑容。
「貝特利希同志，快請進！」席勒熱情地招呼，同時不著痕跡地朝走廊兩端看了看，確認沒有鄰居在偷聽。
維爾納走進客廳，迅速掃視了一遍室內佈局。
和施密特太太那種高階官員家不同，席勒的家是典型的東德中產家庭裝飾：深色的木質傢俱，米黃色的牆紙，牆上掛著恩格斯的畫像和幾張全家福。
「請坐！」席勒指著沙發，「我剛泡了咖啡，您嚐嚐。」
維爾納接過咖啡杯，輕啜一口。
這不是東德市面上常見的，那種苦澀的代用咖啡，而是真正的阿拉比卡咖啡豆煮出來的，香味濃郁。
「好咖啡。」維爾納誇讚道。
席勒臉上閃過一絲得意：「朋友送的，朋友送的。」
維爾納端起咖啡杯，慢慢品著，等待席勒開口。
席勒在沙發上坐下，手指無意識地擺弄著茶杯的杯柄，猶豫了好一陣才抬起頭：「貝特利希同志，實話說，我在外貿部工作這麼多年，見過太多好東西進進出出。法國的香水，瑞士的手錶，義大利的絲綢……」
他停頓了一下，苦笑道，「但這些東西，我們這些普通幹部，連摸都摸不到。」
「哦？」維爾納放下茶杯，裝作好奇，「為什麼會這樣？」
席勒嘆了口氣：「因為這些都是按計劃分配的。高檔商品，要麼供應給高階幹部，要麼出口換外匯，要麼進外貿商店，賣給外國人。我們這些小科員……」他自嘲地搖搖頭，「只能看著那些進出口單據過過眼癮。」
維爾納故意表現出同情：「但你們的福利待遇應該還不錯吧？」
「福利？」席勒發出一聲輕笑，但眼中卻帶著無奈，「每個月多分配幾斤糖，幾包咖啡豆，如果運氣好的話，也許能買到一瓶國產化妝品，這就算不錯的福利了。」
他的聲音變得有些沉重，「我女兒下個月要結婚，我這個做父親的，想給她買件像樣的禮物，跑遍了整個東柏林，都買不到滿意的。」
維爾納裝作若有所思的樣子：「確實，好東西誰不想要呢。不過據我瞭解，這種渠道並不好找，而且……」他故意停頓了一下，「代價不小。」
「代價？」席勒眼中閃過一絲好奇。
「我是說價格，」維爾納解釋道，「還有風險。畢竟不是正規商店，萬一出了什麼問題……」
席勒點點頭，但眼中的光芒並未消退：「風險確實存在。不過我想，如果有靠譜的人，有安全的渠道，這些問題應該都能解決。」
他停頓了一下，試探性地看著維爾納，「比如說，如果有人……既瞭解市場情況，又有相關的工作便利，是不是就能……讓事情變得……更順利？」
維爾納敏銳地捕捉到了關鍵資訊，放下茶杯，身體微微前傾：「您的意思是說，您在外貿部的工作能夠……」
席勒連忙擺手，但眼中卻帶著一絲期待：「我只是舉個例子。當然，如果真的有這樣的機會，朋友之間，互相幫助也是很正常的事情。」
「什麼樣的幫助？」維爾納裝作沒明白。
席勒沉吟了一下，才繼續說道：「您剛才不是提到風險嗎？我覺得最大的風險就是……來源問題。但如果有人能提前瞭解一些市場情況，或者能接觸到一些正規的檔案……」
他故意停頓了一下，觀察著維爾納的反應，然後繼續：「比如說，如果有人……能提前知道哪些商品的配額會有變化，或者能弄到一些標準的進口檔案，是不是就能讓事情變得更……順利？」
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