芝加哥時間，8：23。
路明非從睡袋裡爬起來，走出帳篷。
溫柔的陽光打在路明非身上，讓他不免想起樓下賣煎餅的那個大姨的笑容，每次不吃早飯去攤餅的時候，總能看見大姨充滿愛與溫暖的笑容。
他已經不太能想起老媽對自己的笑了。
廢棄工業園區的黑色帳篷，路明非在外面打了聲招呼，聽到回應後才走進帳篷內，然後他被大姨喚醒的笑容就僵住了。
亞紀師姐為什麼也在葉勝師兄的帳篷裡？
見鬼的，我幹嘛這麼急著來吃狗糧？
「昨晚行動彙報的時候，我和雷奈聊過了，路明非，你成長的很快。」葉勝對路明非點點頭。
「任務結果還算不錯，青銅圓盤上刻畫的資訊有助於教授們對龍族歷史的研究，我們在青銅圓盤下面也挖掘出了一些鍊金造物，可惜都不太適合你，品階有些低，關於這點，你不用擔心，執行部後面會有補償。」
「三代種的遺骸會轉交執行部處理，善後的工作不用你負責，接下來你只需要在學院裡等著S級任務入檔就好，你今年的實習分恐怕要力壓群雄了，這樣也好，S級就該這樣。」
葉勝見過以前的路明非，所以很清楚現在的路明非和之前差距有多大。
「我知道了。」路明非低頭看見葉勝桌上擺放的照片。
乾癟的龍屍伏在青銅圓盤上，失去光澤的鱗片如爬山虎一般稀稀拉拉的掛在龍裔的皮肉上，肉色的骨翼耷拉在地上像是學校十年沒換過的拖把，整個龍屍呈十字被斬開，月光照在脊骨的斷口上，灰白的跟出租房裡的牆壁沒什麼區別。
完全看不出這種生物生前居然是高貴的純血三代種了。
「這裡是它的墓穴，復活在這裡，死亡也在這裡，蠻不錯的。」路明非說。
葉勝愣了愣，似乎不太習慣路明非這麼說話，安靜了一會兒後他忽然笑道，「其實你在我們面前不用這麼裝的這麼像校長，校長雖說也是學院裡的S級，但你們揹負的東西並不一樣，明非，你可以有自己的風格。」
「……」路明非沉默著。
「看樣子你在學院裡經歷了很多事情，S級這個名號給你的壓力很大吧？」酒德亞紀柔聲說，一如當初第一次看見路明非時的語氣。
她還記得路明非那時的窘迫與無措，那個跟誰也不敢對視的孩子，好像忽然就變成了大人。
S級就是如此沉重的東西啊。
「是很大啊。」路明非嘆了口氣，臉上流露出疲憊的神色。
「偶爾也讓自己放鬆放鬆，或者找個樹洞發發牢騷什麼的，都是不錯的方法，芬格爾是個不錯的人選。」葉勝勸慰。
「知道了。」路明非點頭，轉而提到另一個問題，「所以現在我們的任務已經完成了？」
「完成了。」葉勝說，「另外負責你這次任務的情報專員失責，誤將龍墓當成礦洞，他託我向你致歉。」
「倒也還好，希望下次他能好好表現，把礦洞當成龍墓，估計我能省很多功夫。」路明非笑道。
「沒機會了。」
「什麼？」
「這是他第一次犯錯。」
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