路明非卻不緊不慢地品了口茶，才緩緩說道：「青銅城內的知識禁忌叢生，斷章取義便是引火燒身。所以那份鍊金手札始終由我貼身儲存，儘管我平日裡翻閱頻繁，但收穫始終不大，所以我也一直想找一個靠譜的合作伙伴和我一起學習。。。」
路明非微笑，目光帶著一絲考量落回姬餘臉上。
「貴方如果能在此次行動中展現出足夠的實力。勇氣與合作誠意，尤其是龍王甦醒的關鍵戰役上，」他微微停頓，語意深長，「那麼，依據行動表現，由我個人評估後，未必不能解禁些許對當前局勢真正有價值的孤本殘篇」，交由貴方代為保管。參研。」
基於表現的點滴施捨，沒有承諾，沒有數量，沒有目錄！只有「誠意」。「表現」。「評估」的模糊概念，完全將主動權牢牢掌握在了自己手中。
路明非的潛臺詞赤裸裸，東西我有，給不給？給多少？看你們正統接下來幹活賣不賣力氣，是不是真的聽話。
姬餘隻覺得一口氣差點沒喘上來，這比直接拒絕更讓人難受，這就像在驢子面前吊了一根用迷霧包裹的胡蘿下，可他偏偏連這迷霧都無法撥開。
而且，他還必須為了這根「迷霧胡蘿蔔」全力以赴，因為那是挽回顏面。挽回「支援」鉅額投入並嘗試染指真正核心「知識」的唯一途徑。
憋屈！極度的憋屈！
但姬餘臉上的肌肉終究還是緩緩鬆弛下去，化作一抹複雜難言的沉重，他艱難地扯動嘴角，擠出一個絕對算不上好看的笑容：「路專員思慮周全，滴水不漏。好————就依專員所言。正統必當全力而為，證明這份誠意意與價值。」
「價值」二字，他幾乎是從牙縫裡擠出來的。
終於，三項核心索求。
一項被承諾了飄渺的未來支票，繫結李鏡月這個即時執行人。
一項被徹底否決。
一項被定義為「視賞賜物件表現而定」，被路明非以令人窒息的手段徹底重塑，姬家預想中一邊倒的掠奪性談判，硬生生被改寫成了路明非主導的。以風險和表現驅動的有條件合作。
軒榭內陷入了短暫的。唯有茶水沸騰聲的寂靜，這一次，是真正的塵埃落定。
姬餘端起自己面前早已冷卻的茶盞，一飲而盡，彷彿要用那苦澀冰涼衝散喉頭的鬱結。
他放下杯盞，重重吐出一口氣，強行將狀態拉回公事公辦：「合作既已定基，姬家承諾，今日午後便安排專人，陪同路專員及其團隊成員，實地踏勘尼伯龍根外部疑似空間漣的初始點位，所有已知相關資料。裝置支援，悉數開放。」
他頓了頓，補充道：「同時，為了確保行動順利，正統庫藏內精良的古董級鍊金裝備。防禦甲冑。特殊能源塊。藥品補給。。。。。。只要行動所需，盡數開放，如有特殊需求，提前半日告知清單，必盡全力滿足，真正做到有求必應。」
這是正統為了換取那「表現評核」可能帶來的。無法量化的「知識」回報，而不得不掏出的真金白銀的底牌，甚至不惜開放部分被視為底蘊的正統庫藏。
路明非的臉上終於浮現出一絲真正意義上有溫度的笑意，那是對實際援助的欣然接納：「有勞姬家，定不負所托。」
這笑意發自內心，不僅因為這才是眼下最實在。最急迫的東西，還有對一場大勝的心喜。
就在所有人都以為這場跌宕起伏的談判終於完美落幕，氣氛微妙地鬆弛下來時，一直沉默坐在姬餘下首位置的。一位鬚髮皆白。目光精明的姬家長老，或許是覺得吃了太大的暗虧想找回點場子，或許是習慣性的「善意捆綁」，又或許是姬家內部某些人確實是在打「復興附屬家族」的主意————
他捋著銀白的鬍鬚，臉上堆起看似慈祥溫和的笑容，用長者關懷晚輩的口吻開口道：「路專員年輕有為，此番攜手姬家共度難關，實在是天縱奇才。」
他的目光逐漸變得意味深長，「只是我觀路專員一身所學驚世駭俗，更兼血統尊貴，潛力深不可測。然而始終隻身一人闖蕩，終有孤掌難鳴之感。不知路專員，是否有意————」
他的目光掃過姬餘和李鏡月都略顯僵硬的表情，緩緩吐出：「————讓失落的路」家榮光，重歸正統的懷抱，若專員有此意，我姬家，願傾力襄助，重續路門宗祠，光耀其名！」
話音才落，如同在剛剛平靜的水面投入了一顆石子。
但軒榭內的氣氛，卻陡然降至冰點。
李鏡月臉上的慵懶笑意瞬間凍結，取而代之的是一抹毫不掩飾的譏諷與冰冷，她甚至微微側過臉，彷彿不忍再看那大長老自以為高明的「收買人心」。
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