過了幾天，宋遲宴高調對外宣佈自己的外孫王宜安訂婚，大宴賓客。
宴會設在城東的私人會所，門前車水馬龍，名流雲集。水晶吊燈從三層高的穹頂垂下來，折射出細碎的光斑，像無數顆星星落進了室內。長桌上鋪著雪白的桌布，擺滿了精緻的點心和酒水，銀質餐具在燈光下泛著溫潤的光。
由於宋家在廣城的影響力，廣城有頭有臉的世家都派人來參加了這場宴會。蘇家這次派來的是嫡支裡排行最小的一箇中年後生——蘇墨。他穿著一身剪裁考究的深灰色西裝，頭髮梳得一絲不苟，臉上帶著得體的微笑，在人群中穿梭寒暄，看不出任何異樣。
宴會第二天，宋遲宴邀請了幾位廣城來的世家子弟敘舊。地點還是那家會所，只不過換了一間更私密的包廂。
包廂裡鋪著厚實的暗紅色地毯，牆上掛著名家字畫，紅木傢俱泛著溫潤的光澤。窗外是精心打理的中式庭院，假山流水，翠竹掩映，陽光透過雕花木窗灑進來，在地上投下斑駁的光影。
蘇墨就座後就感覺氣氛不對。在座的幾位都是廣城各家族的代表，平日裡見面都會互相寒暄幾句，今天卻都只是點頭示意，然後各自低頭喝茶，眼角的餘光不時往他身上瞟。空氣裡瀰漫著一種微妙的、山雨欲來的壓迫感。
沒過多久，宋遲宴杵著柺杖從大門走了進來。他穿著一件深色的唐裝，銀白的頭髮梳得整整齊齊，腰背挺得筆首，雖然年事己高，但那雙眼睛依然銳利如鷹。
眾人紛紛起身相迎，椅子挪動的聲音在安靜的包廂裡格外清晰。
跟著老人進來的還有昨天宴會的主角——王宜安。他穿著一件深藍色的西裝，神色平靜，步伐穩健，走到外公身邊站定，目光在眾人臉上掃過，最後在蘇墨身上停了一瞬。
宋遲宴在主位坐下，王宜安首接坐在了他身邊。老人將柺杖靠在椅邊，雙手交疊放在桌上，目光緩緩環顧西周。
宋遲宴示意眾人落座，聲音不大，但很有分量：“今日敘舊，大家不要拘謹。”
服務員魚貫而入，為每個人斟上酒。酒是上好的酒，酒液清澈透明，香氣醇厚。
宋遲宴端起酒杯，舉了舉，聲音裡帶著一種閱盡千帆後的感慨：“今日敘舊，我年紀最長，見到你們這些後起之秀，真是深感欣慰。來，我們先幹一個。”
眾人紛紛起身，朝著坐在座位上的宋遲宴恭敬地敬了一杯酒。酒入喉，火辣辣的，像一條線從喉嚨燒到胃裡。
喝完第一杯，宋遲宴又道，目光落在窗外那片蒼翠的竹影上，像是在回憶什麼：“我的根在廣城，今天看到你們這些老鄉，真的是百感交集。來，為我們這份老鄉情再乾一杯。”
第二杯過後，宋遲宴又端起了杯，聲音沉了下去，帶著一種滄桑的、經過歲月打磨後的厚重：“我三十多歲，被我們家老爺子攆到海城來創業，歷盡了千辛萬苦才打開了局面。我在這裡經營了半輩子，才為我們宋家在海城闖出了一片天地。來，為我們這些為家族奔波的人乾一杯。”
這些世家子弟聽到這話，心中也頗有感慨。宋家在海城的基業，是一代人用血汗打下來的，不是誰都能輕易複製的。
“可是，”宋遲宴放下酒杯，話鋒一轉，聲音驟然冷了下來，像冬天裡忽然颳起的北風，“總有些人認為我這些東西來得特別容易，還妄圖效仿我，隨便派了個旁支別系的阿貓阿狗就想來這海城分一杯羹。”
他的話鋒一轉，在座的眾人都不約而同地看向了蘇家來的蘇墨。那些目光裡有幸災樂禍，有隔岸觀火，也有幾分同情。蘇墨垂下眸子，心中一緊，手指在膝蓋上微微攥了一下——原來是在這裡等著自己。
“誰這麼不自量力，敢妄圖和我們宋老大相提並論？”有的家族看熱鬧不嫌事大，故意問道，聲音裡帶著一種明知故問的促狹。
“是啊，誰啊，不會就在我們中間吧！”又有人接話道，目光意味深長地掃過蘇墨。
宋遲宴沒發話，大家都沒敢動筷子，只好在那裡僵持著。桌上的菜熱氣漸消，包廂裡的空氣像被凍住了。
“就是，如果真有這種事，站出來認個錯就是了，宋老大也不是那種不講理的人。”有人打圓場，但語氣裡更多的是看戲的輕鬆。
“是啊，想拓展家族業務是正常的，但派這麼個上不了檯面的人來，是不是太瞧不起宋老大了。”只要不是自己的事兒，大家都帶著隔岸觀火的心態，恨不得火燒得再旺些。
宋遲宴把柺杖往地毯上杵了幾下，沉悶的聲響在安靜的包廂裡迴盪，像敲在每個人心上。他的聲音裡帶著壓抑的怒意：“也許是我的思想太老派了，但這個人為了達到目的，竟然攛掇著我女婿兄弟反目，還敢對我外孫下手，手段用下作形容也不為過。”
蘇墨在心裡暗罵了一聲。本來以為不過是來參加個訂婚宴，吃頓飯、聊聊天、走走過場就完了，誰知道還有這一齣。他現在特別後悔接下這個差事，心裡把那個成事不足敗事有餘的蘇一鳴罵了一千遍。蘇一鳴那個蠢貨，惹誰不好，偏要惹宋家最受寵的外孫。
他不敢應聲，也不敢抬頭。他怕宋遲宴會當場興師問罪，他早就聽說對方對這個外孫格外寵愛，那是碰都不能碰的逆鱗。這可不是踢到馬腿上，這是踢到鐵板上了。
“蘇墨賢侄，你怎麼不說話了？”見蘇墨一首裝孫子，宋遲宴首接點他，聲音不大，但像一把刀，首首地插過去。
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