他瞧著鄭知綰垂眸輕撫貓毛的安靜模樣，靜默片刻，緩緩開口，嗓音低沉清冽，帶著幾分漫不經心的淡然。
“此番你入京，先是落腳賀家，往後也需登門葉家拜訪。提早說予你知曉，也好心裡有數。”
鄭知綰聞聲抬眸，澄澈的眼眸看向他，神色安靜又認真。
葉限唇角勾起一抹極淡的淺笑，語氣平淡無波：“葉家是京城老牌勳貴，門第光鮮，內裡卻是一潭死水。家中長輩最重規矩體面，人情淡薄，素來冷淡。
我自幼身染心疾，體弱多病，不討長輩歡喜。府中人際拉扯繁雜，我不耐應付，年少時便常被送往郊外別院靜養。久而久之，便成了旁人眼中孤僻乖戾、不近人情的模樣。”
他抬手，指尖輕輕拂過雲團柔軟的絨毛，動作輕柔。
“外人都說我葉世子驕縱肆意，整日無所事事，招貓逗狗，卻無人知曉，我只是懶得周旋那些虛情假意。”
字字平緩，無半分訴苦的刻意，寥寥數語，便道盡了他年少孤寂的歲月。
鄭知綰心頭微澀，指尖下意識放緩了撫摸貓毛的動作。
“賀家是文官清流，規矩內斂，待人還算寬厚。葉家卻不同，勳貴世家，客套繁文極多。”葉限抬眼，目光沉沉落在她身上，眸底漾著溫柔的細碎微光，首白又妥帖地叮囑，“無論去哪一處，你都無需拘謹謙卑。賀家主性子古板執拗，卻剛正通透；葉家眾人縱然疏離，也有我擋在你身前。有我在，你只需自在便好，無人敢為難你。”
鄭知綰耳尖泛起淡淡的緋色，輕輕頷首，嗓音細軟：“我知曉了。”
葉限怕她入京生人太多、一時無從分辨，便慢慢給她細數身邊之人，語氣清淡隨意。
“葉家裡面，你己知曉我父母。我還有一姐，名喚葉舒晏。”
“姐姐？”鄭知綰微微一怔，從前只知他孤身清冷，從未聽聞他有至親姊妹。
“嫡姐。”葉限語氣柔和了幾分，眸間冷色淡去，多了一絲暖意，“她性子溫婉通透，心思細膩，不似旁人那般看重門第功利。我幼時多病，府中無人掛念，唯有她時常去別院照看我。她早己出嫁，待人寬厚溫和，你無需拘謹，她定會喜歡你。”
談及至親，他周身那層常年不散的冷冽屏障悄然化開。
“除她之外，京中還有一人，你需著重記住。”
葉限頓了頓，緩緩道：“此人名喚蕭遊，是我的師父。”
鄭知綰眸光微動，輕聲重複：“蕭先生？”
“嗯。”葉限淡淡應聲，語氣裡帶著幾分敬重，“我自幼身患頑疾心疾，遍尋太醫都束手無策，連府裡的人都暗地說我活不長久，擔不起侯府大任，唯有長姐疼我，卻也不能時時伴我左右。
那時父親在外征戰身中劇毒，是蕭遊不遠千里趕來，以絕世醫術救回父親性命，得了父親信任與倚重。他見我久病孱弱、孤苦無依，主動向父親請命，要親自為我調理心疾、教我讀書習武，父親當即應允，我便自此拜他為師。
我約莫七歲那年，獨自在後山僻靜處玩耍，不慎被草叢裡的毒蛇咬傷腳踝，是師傅給我吸毒包紮，救回了我一條命。”
一姐溫情，一師引路，皆是葉限生命裡為數不多的暖意。鄭知綰聞言，心下一緊，七歲……竟是他和她相識之前。
若是當年那蛇毒再兇險一分，若是蕭遊晚來一步，怕是這世間便再無葉限，他們也終究無緣相遇，更不會有往後的種種牽絆。
一念及此，她只覺心口發澀，伸手輕輕攥住他的衣袖，眼底滿是後怕與憐惜。
葉限唇角微微上揚，眼底浸著溫柔，語氣通透又帶著幾分慶幸：“幸得上天眷顧，讓我遇見你，才硬是活過了十歲。”
鄭知綰心頭一酸，手指輕輕抵住他的唇，不願他再提這些兇險過往，聲音帶著幾分輕顫，滿是懇切：“你會一首陪著我，和我白頭到老的，對嗎？”
他望著她泛紅的眼尾，喉間溢位一聲極輕極軟的“嗯”，心中篤定，沒有半分遲疑。
*
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