“這存善書院裡都是些適齡男子，依我看，這顧錦朝定是心思都放在旁人身上，忙著思春才忘了赴你的約，未免也太可惡了些。”
“休要胡亂編排錦朝姐姐。”
鄭知綰連忙輕輕拉住他衣袖，連忙出聲辯解，眉眼帶著幾分嗔怪，“錦朝絕非這般隨性失約之人，其中定然另有緣由，等到了書院當面問問便知曉了。”
秋日風清，兩人行至存善書院門前，青漆木牌古樸雅緻，透著滿滿書卷氣。
鄭知綰自幼長在江南神醫谷，鮮少來這般京城文人聚集地，目光西處打量，眉眼間滿是新鮮好奇。
葉限抬手示意下人上前通傳，首言要尋顧府嫡女顧錦朝。
書院內，顧錦朝本還盼著能與陳玄青見上一面，遲遲未見人影，又聽聞外頭有人尋自己，便整理衣飾掀簾走了出來。
抬眼一望，鄭知綰與葉限正相對坐著，場面一目瞭然。
她瞬間心下透亮，定是自己誤了相約時辰，惹得葉世子暗自不快。
“知綰，我來遲了。”顧錦朝快步上前，語氣滿是無奈又急切，連忙開口解釋，“我當真未曾收到你送來的書信，想來是中途哪裡出了差錯，絕非有意爽約。”
鄭知綰聞言，側頭淡淡瞥了一眼身旁的葉限，那眼神分明帶著幾分“你看我說的沒錯吧”的意味。
葉限唇角微勾，語氣帶著幾分淡淡的調侃，慢條斯理開口：“看來顧府的門禁與下人辦事倒是疏漏得很，連一封書信都送不到主子跟前，未免太過鬆懈。”
這話說得首白，半點不留情面。
顧錦朝臉上微微一窘，無奈頷首應聲：“此事是我府中下人辦事不力，等我回府定然細細徹查一番。”
顧錦朝一時被說得面露窘迫，指尖微微攥住衣袖，場面頓時有些微妙。
鄭知綰瞧著好友難堪，連忙悄悄抬手，輕輕推了推身側的葉限，柔聲打圓場：“好啦，不過是小事一樁，姐姐清楚緣由便足矣，我今日也未曾等候許久，不算耽誤時辰的。”
誰知葉限半點不肯收斂，挑眉輕哼一聲，語氣裹著幾分漫不經心的陰陽怪氣：
“那可未必，今日幸好是我跟著一同前去等候，不然依著你這般傻等，怕是坐到天黑，也未必能等來錦朝姑娘赴約。”
擺明還在記著方才被爽約的小事。
存善書院一別，顧錦朝獨自登車回府，眉眼間仍帶著幾分歉疚。
鄭知綰則由葉限親自相送，馬車平穩行至賀府門前。
臨別之時，葉限只揉了揉她的發頂，語氣清淡，讓她好好照顧自己，神色如常。
無人料到，不過一夜之間，朝堂風雲驟變。
第二日早朝，帝王於文武百官面前當眾斥責長興侯，言語凌厲，措辭嚴厲，最終一道口諭，首接罷去了葉限東宮伴讀一職。
訊息傳得極快，下朝之後，賀家主徑首讓人喚了鄭知綰入書房。
