葉限見她神色嚴肅，也斂去笑意，微微頷首：“你講，我聽著。”
二人並肩立於亭下，晚風捲著草木涼意，西下寂靜無聲。
鄭知綰壓低聲音，一字不差，將父親信中所言盡數轉述給他。
從聖上忌憚武勳，到長興侯兵權惹疑，再到上交兵權、潛心習武、研讀兵書、自儲存身。
葉限靜靜聽著，長睫微垂，面上無半分意外之色。
其實他心中早有察覺，帝王對武勳的防備、朝堂暗流的湧動，他看得一清二楚。
只是賀子安身在江南，卻能一眼看透朝堂癥結，目光長遠，著實令他心生敬佩。
“我父親說，聖心易變，忠心無用。唯有示弱、藏鋒、變強，方能長久安穩。”
鄭知綰抬眸，眼底帶著真切的擔憂，“阿限，你要聽進去。”
少年沉默片刻，薄唇輕抿，漆黑眼眸望向遠處沉沉夜色，聲音低沉清冽：
“你父親看得通透。”
長興侯府權勢過重，本就是帝王眼中一根刺。
此次被罷伴讀，看似無端斥責，實則是帝王敲打警告。
“我本就無意沉溺朝堂文戲。”
葉限轉頭看向她，眼底盛滿認真，指尖輕輕握住她微涼的手，“我近日勤練武藝、苦讀兵書，本就是為了站穩腳跟。
父親那邊，我會勸說他主動上交部分兵權，順勢示弱，安聖上之心。”
他從不是莽撞意氣用事之人，被罷之後，未曾消沉，反而是藉機蟄伏，步步為營。
鄭知綰見他明白，心頭懸著的一塊大石緩緩落下。
她輕輕回握住他的手，聲音柔軟：“我不懂權謀，也幫不上你什麼忙。我唯一能做的，便是替你煉藥，護你身子康健。”
葉限心口驟然一軟。
他反手將她的手牢牢攥在掌心，指腹溫柔摩挲她的手背，語氣低沉又虔誠：
“綰綰，你不知，你便是我亂世棋局裡，唯一的定心丸。”
少年眼底藏著權謀城府，亦藏著滾燙深情。
*
除夕之夜，京城萬家燈火通明，街巷之間紅燈高掛，煙火連綿不絕。滿城皆是歲末的熱鬧喜氣，寒風都被人間煙火烘得柔和幾分。
賀家年夜飯畢，夜色剛好落下。
鄭知綰本想著出門逛逛京城廟會，隨口向祖父提了一句，賀家主並未阻攔，只淡淡囑咐注意安危，末了硬是把鄭知謙塞了過來。
“姐姐！我同你們一道去！”
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