挑著擔子的販夫、佩劍的遊俠、行色匆匆的吏員……匯成了一道充滿活力的洪流。
空氣中混雜著牲畜的氣味、塵土的氣息、道旁食肆傳來的羹湯香味，還有進城以後就沒有停止過的炊煙裊裊。
這正是許多人庖廚繁忙的時間。
牛車融入這洪流，速度更慢了。
透過車窗，可見街道兩旁“列肆成行”，漆器店、綢緞莊、酒肆、逆旅的招牌林立，甚至能看到一家懸掛著木牘、代寫書信簡牘的小鋪。
這就是最繁華的齊國臨淄。
終於，牛車拐入一條相對安靜的里巷，在一處門楣不顯赫卻十分潔淨寬敞的宅院前停下。
門楣上無任何彰顯身份的裝飾，只在大門一側的牆壁上，依著齊地商家的慣例，用硃砂畫著一個不甚起眼的、代表紡織與染業的捲雲紋符號。
唐苒率先下車，慵懶地伸了個懶腰，笑道。
“春日暢遊，莫過於此。阿妹，回去讓庖廚煮些酢漿來解膩吧？”
唐玉扶著阿桑的手踏下車轅，回首望了一眼巷口那一片被夕陽染成金紅的繁華喧囂，又看了看眼前安靜的家門。
“好。”
幾日後，唐家染布莊的後院裡，處處都飄著染料的氣息。
青藍的蓼藍汁、赤紅的茜草膏、明黃的梔子水，分盛在陶甕裡，在春日的陽光下泛著溫潤的色澤。
唐玉挽著袖口，蹲在一排染缸前，手裡捏著一小塊素帛，正往裡面兌著草木灰水。
她眉眼專注，指尖沾染了些許靛藍，卻毫不在意，只盯著素帛上暈開的顏色，時不時抬手調整著陶勺裡的劑量。
這是她新琢磨的配方，想調出一種像淄水河畔春水般的柔和青色，試了好幾日，總算有了些眉目。
“娘子，這草木灰水兌得正好，您瞧這顏色，比前日的鮮亮多了。”守在一旁的管事湊上前來，看著素帛上的色澤，忍不住讚道。
唐玉點點頭，將素帛拎起來，對著日光端詳片刻，嘴角剛彎起一點笑意，就聽見院外傳來熟悉的腳步聲。
回頭一看，竟是王伯。
他和唐家相交多年，素來爽朗，今日卻蹙著眉頭，神色匆匆。
“王伯，今日怎的這般著急？”唐玉放下素帛，擦了擦手上的染料，迎了上去。
王伯幾步走到她面前，拱手作揖，語氣帶著幾分急切：“唐娘子，老朽今日是來求你幫個忙！”
唐玉挑眉，示意他慢慢說。
“老朽有個忘年小友，前些日子來臨淄辦事，不知怎的染上了風寒，連日高熱不退。”王伯嘆了口氣，臉上滿是焦灼，“城裡的醫士瞧了好幾撥，都不見起色，老朽想著娘子的醫莊裡藥材齊全，又有清靜的屋子，可否容他暫住幾日，也好安心養病？”
唐玉的醫莊建在染布莊西側，本是為了方便給染坊工人治些跌打損傷，裡面藥材齊全，又比醫館清靜，最適合養病。
她素來與王伯交好，聞言便點頭應下。
“王伯客氣了，不過是借個住處，何談虧待。你讓人把他送過來便是，醫莊那邊我去吩咐。”
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