第二天，唐玉徑首入宮，將一疊裁得整齊的竹紙呈到劉徹面前。
紙張瑩白柔韌，觸手細膩，與粗糙的麻紙判若雲泥。
劉徹拿起毛筆，飽蘸墨汁，在紙上緩緩書寫。
筆墨落處，字跡清晰流暢，不洇不散，比在竹簡、絹帛上書寫更顯順暢。
他盯著紙上的字跡看了許久，目光威嚴，語氣裡滿是震撼。
“天下大事，豈不是皆能因此改變？”
唐玉沒有接話，有些變革，終究需要帝王親自權衡。
她只是笑著開口，語氣帶著幾分打趣。
“舅舅，這種紙張可珍貴得很。”
“縱使竹子生長迅速，這製作之法繁瑣，短期內，天下也沒多少人能用上這般巧物。”
唐玉心中有數，竹紙推行天下，少則數十年，多則上百年，急不得。
劉徹也懂這個道理，不再糾結此事，轉而換了個話題，眼底帶著幾分探究。
“朕聽說，你特意去見了張騫，和他聊了許多西域的事情。怎麼，你也想出使西域？”
唐玉坦率點頭，眼中閃過一絲嚮往。
“張先生十餘年西域之行，見聞奇特，實在令人心生嚮往。”
“再過幾年，若是舅舅肯給我這個機會，我倒真想親自去西域走一遭。”
這個回答讓劉徹爽朗地笑了起來，卻並未立刻應允，只是話鋒一轉。
“朕若是準你去西域，太后怕是要生氣了。”
“這次你去蜀地這麼久，太后日日念著你，近來身體又有些虛弱，你等會兒去長樂宮陪陪她。”
“最近就別離開長安了，小輩們多在跟前守著，她心情也能好些。”
唐玉聞言，立刻乖巧答應：“諾。”
她又將蜀地石炭鍊鐵、作物引種的後續計劃一一稟報，待說完正事，便轉身往長樂宮去了。
一進長樂宮，唐玉便察覺到不對勁。
王太后靠在軟榻上，見到她來，眼中雖閃過歡喜，卻難掩疲憊，臉色蒼白得厲害，連說話的聲音都透著無力。
兩人不過閒聊了片刻，太后便支撐不住，沉沉睡了過去。
首到此刻，唐玉才真正明白劉徹話裡的深意。
這哪裡是尋常的陪伴，分明是太后己至彌留之際。
她輕手輕腳退出殿外，心頭沉甸甸的，快步回了家，找到母親金俗。
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