迷霧
白夜後濃郁的黑暗不過短短兩個多時辰，遠處的海岸和山崖上就又升起了熹微的晨光。這裡的人們似乎都不知不覺養成了冬日裡早睡晚起，夏日裡晚睡早起的習慣，但如果是世代放牧的牧人，若是沒有急事，在天氣晴朗的夏日也是不願意起得太早的。尼曼吉和頌克非常適應，最早醒來，跟著旅店老闆海蘭備馬。這個時候大家才發現門外的空地上不知何時出現了一頂羊毛的小帳子，還有一頭驢子拴在旁邊的楊樹下，自顧自地吃著路旁的青草。驢子在白城並不多見，托克所並不大，昨天盛京大人們到來的訊息已經傳開了，這是稀罕事，早起的人們已經從四面八方聚集過來，嘰嘰喳喳的把小帳篷圍了起來，先對著這頂沾了汙泥的帳子和黑色驢子的品相品評了起來。人群中不知誰帶來的大狗吠了幾聲，似乎吵醒了帳篷裡的人，裡面一陣窸窸窣窣，先是從縫隙中出現了一隻棕色的手，丟出了一小塊麥餅，滾進了人群裡，似乎想讓狗安靜下來，隨後鑽出了一個睡眼惺忪穿著斗篷的中年喇嘛，他一齣現，圍觀的人群裡立刻發出了此起彼伏的驚呼和議論。他曬得黝黑，比當地人曬後發黃或佈滿棕色雀斑的臉顏色要更深一些。尼曼依爾哈和頌克兩個人面面相覷，“是咱們的那位大人嗎？”頌克問道，她和尼曼吉都沒見過，尼曼吉一貫是寡言少語的，也是搖搖頭表示不清楚，正準備過去詢問，圍觀的一些蒙古人迫不及待地開口：“上師，您從哪裡來？到哪裡去？”
“我從西邊的席力圖召來，到白城去。”
“這裡就是白城。”
“上師，您是從呼和浩特的席力圖召來的嗎？”
“您是怎麼會雲遊到這裡的呢？”
人群中不斷有竊竊私語，“是席力圖召的上師…”
“那他一定是見過當今佛爺的…”
“佛爺是在席力圖召留宿過的，賜了‘延壽寺’的匾額呢，我阿合去青城的時候見過的。”
“不知汗阿哥長什麼樣？”
好奇的人們不停地問出新問題。
“我沒有榮幸見老佛爺，我只是一個西邊來的小喇嘛，有幸在席力圖召學習。”海蘭過來解圍，“喇嘛老爺先進來喝杯茶吧，大家可以坐下慢慢說，我們這裡有豆料可以給您的坐騎——”
“桑達倫珠大人！您是什麼時候到的？”豐申額驚奇地問道。
寶勒日和豐申額在門口的出現讓人群立刻有了另一陣騷動。
“侍郎大人！書辦大人！你們也在這裡！”
“您是什麼時候到的呀，我們怎麼沒在路上遇見？”寶勒日有些迷惑，三個人互相行禮。
“哎呀，前日下了一陣大雨，雲太濃天色太黑啦，我走錯了路，小路把我引到西邊的一座山上去了，那裡空無一人，我這隻驢子貪戀樹冠的庇護和樹下的野果，怎麼也不肯向前走，又找了好久直到太陽落山才回到正確的方向上，夜裡什麼也看不清，我是有帳篷的人，隱約看到有城牆和屋子就先露宿在這裡啦，沒想到這就是我要找的地方。”桑達倫珠一邊抖落靴子和衣袍上的泥塊一邊回答到，原來他們三人是相熟的。“看來是咱們的那位大人。”頌克悄悄對尼曼吉補上了結論。
豐申額他們在眾人的簇擁下湧入庭院，人們自己找了坐下的地方，搬出了桌子、地毯和圓凳，拿出了隨身攜帶的茶碗紛紛續上了主人提供的奶茶，難得享受如此熱鬧的早茶時光，即使根本聽不清幾位大人們的談話。
豐申額和寶勒日壓低了聲音，將昨日的所見所聞詳細地對桑達倫珠說了，聽到鐵匠烏尼格的事情時，喇嘛皺起了眉頭，“你們說的那個地方，我昨天似乎經過呢，阿米達樹林前，一條小溪流過……有一位很年輕的女子為我指了路。”
