降臨
“這件事，我們想錯了……”書辦再次喃喃道。
“……”
“……”
正待幾人湊在一起進一步討論時，撒達帶著羊肉燒麥和紅豆餡的酥油餅出現了，寶勒日停止了往下說，“咱們今天去阿米達山谷。”
幾人點點頭，吃完便又整理行裝，上馬出發了。
去阿米達山谷要繞經一座小山的山腰，烏尼格和塔娜的家就在山腳下，還在茂盛的樹林中時，人們就聞到了一股動物內臟和脂肪被加熱的味道，不約而同地吸了吸鼻子。走到小溪邊，人們最先看到的是樹蔭下的白色房子，站在木屋前的是穿著墨藍色帶細花邊長袍和棕色短靴的塔娜，如喇嘛師傅所言梳著成年女人的雙辮，溪水邊的礫石地面上支了一隻很深的罐子，她正在用一根粗扁的大木棍攪動著裡面濃稠的液體，她看到樹林中走出的眾人，似乎是明白了什麼，眼前亮了一下，隨即又黯淡下去。她將木棒扔在地上，像鹿一樣跨步跳過了溪水，邊行禮邊問：“大人們，有烏尼格的訊息嗎？”
眾人回了禮，豐申額搖了搖頭，“我們就是為這件事來的，想問問烏尼格的情況。”，隨後介紹了一下自己和同伴。
塔娜似乎又稍微鬆了一口氣，振作了一下自己，至少她還沒有聽到最壞的訊息。塔娜招呼眾人去院子裡坐下，將坐騎們拴在門口，“費揚阿，幫我一下。”塔娜將木柴從水邊支著的爐子中抽出來一部分，使得火焰變得很低，小女孩搬出毛毯和小桌子在院子裡，請眾人坐下，又端上了松針花草泡成的茶，塔娜從屋子裡拿出了一根削乾淨樹皮的細木棍交給女兒子，“攪慢點，小心燙……”，支開了費揚阿。院子裡另一邊的一塊灰色石板上擺滿了白貝殼、漆盒、樺皮盒、細竹筒，裡面是凝固的半透明油狀物質，是用純淨的動物皮下組織和內臟脂肪製成的膠水，用小火慢慢熬製一兩個月蒸乾水分、充分化解再過濾掉雜質，使用的時候挖出一小塊用體溫或燭火加熱，再次幹掉後會有很強的粘性，本地人用來製作弓箭、修補紗窗和小傢俱；自唐宋以來中原婦女喜歡用這個在面部貼花黃、珍珠裝點妝容，因此大部分都出口到了南方。樺皮盒和細竹筒裝的，就是賣給本地人的；貝殼和漆盒裝的，就透過白城的白鵠商行和張四福商行販賣到內地。
“你們怎麼沒有住在鎮上呢？”豐申額攤開了自己的小筆記本問道，寶勒日也有一個，他覺得兩個人各記一份，有個對照最好。桑達倫珠有自己獨特的記憶方法，有些不理解的句子頌克她們會解釋給喇嘛。
塔娜指了指水邊製作呵膠的爐子，“這個味道不好聞，白天夜裡都不能熄火，烏尼格也是鐵匠，整天叮叮咣咣的，住在托克索裡還是不太方便。而且離鎮子也不遠，每天往來也不麻煩。到了冬天的時候我們就會搬回鎮上，跟我的額涅阿瑪住在一起。”
“……烏尼格的母親是哲錄部的人，父親是杜爾伯特部的，她的母親已經去世三年多了，她在父親那邊也沒有太多親人……我們約好了等費揚阿再長大兩歲就一起回去看看……”
“你們……呃……那個……”
“在一起多久了呢？”在豐申額捏著自己的毛筆吞吞吐吐地時候，寶勒日問了出來，塔娜和烏尼格屬於女子結親的型別，在蒙古比在滿洲更多見，因此書記官也是見怪不怪。兩個女人一起生活，也跟其他人家成親一樣，要聘請專門從事此類工作的公證人，管理嚴格的地區要提前去旗主衙門那裡登記才能請客吃飯；這邊就寬鬆一些，在酒席上請證婚人就可以了。
“明年，明年春天就十年整了……”塔娜說道，“是濟爾佔額真給我們做的證婚人……”白城偏安一隅，不是那種人口眾多的大部，因此每一場婚禮都像節日一樣，幾乎全託克索的人都會來參加，至少喝完一杯飲料再走，清晨人們摘下野花編成花束和花環裝飾鬢髮和衣襟，一起飲酒縱歌，雙方的長輩將家裡的羊群和鹿群趕出來一部分，作為烏尼格和塔娜成家的資本，兩個女人辛勤地勞作，將狩獵木屋改建成了真正的房子，後來又收養了費揚阿，烏尼格也不再外出打獵，專職做鐵匠，兩人就定居在了這片山谷裡。
“那她……”
“她不是那種會不告而別的人，烏尼格肯定是遇到什麼事了……”塔娜說著鼻子酸澀了起來，被她用袖子飛快地擦了一下掩飾過去，抬頭張望了一下費揚阿的方向，看看她有沒有遇到什麼困難，小格格認真地沿著一個方向攪動著罐子裡的液體。這個過程需要消耗大量的木柴和動物組織，要漂洗乾淨，摘淨毛髮和內臟碎片、刷去不需要的外層皮膚組織，還要時刻注意火候防止材料糊掉，大堆皮下組織才能熬出一小鍋高品質的粘膠，因此售賣到內地價格還是比較昂貴的。塔娜會定期去鎮上收材料，春夏就是魚膠、兔膠比較多，秋季的鹿膠、羊膠比較多，她還會硝皮子，因此托克索裡的人集中宰了牲畜或者捕了大魚都會把毛皮、魚鰾這些送到她這兒處理。
塔娜站起來將眾人引到烏尼格的小作坊裡，寶勒日關注著她的腳步，沒有躑躅和畏縮，她衝尼曼吉和陳斯洛點點頭，尼曼吉才把手從刀柄上挪下來，“烏尼格離開後這裡就保持著原樣……我以為她只是去白城，會很快回來……”塔娜進去把窗子和門都開啟，陽光一下子湧進來，照亮了屋內的雜物，融化後又凝固的銀塊被撿起來放在了牆角，地板上留下了焦黑的痕跡，山腰上幾乎連著下了一個月的雨，也沒有主人回來開爐鍛鐵，這裡的灰塵非常少，只有工具臺上一塊油膩的手印吸引了塔娜的視線，“這是……”她的眼神聚焦到手印上，慢慢靠近，突然她又掃視了屋子，裝著海豹脂肪的盒子開著，盒蓋和小塊的鹿皮掉落在一旁，這是烏尼格將成品交給僱主前上油常用的，接著她跑出去大喊：“烏尼格！烏尼格！你在哪裡！？”
“烏尼格！你回來了嗎？！”陳斯洛拍了頌克和尼曼吉一下示意她們跟著幾位長官，自己追著塔娜，跟在她後面。
塔娜的聲音迴盪在山谷和高大的樹林中，沒有人回應。陳斯洛嘆了一口氣，看著塔娜慢慢蹲在溪水邊，默默地在膝頭的長袍上擦乾了眼淚，又站了起來。她是個堅強的女人，陳斯洛默默地與她肩並肩往回走， “你看見什麼了？” “我沒看清楚，但我感覺那個手印就是烏尼格的……我不記得了，之前是不是有這個……可能是我以前沒注意到吧……”
“我就是太想她了……費揚阿也很想她……”
“嗯，我知道。”說到這裡陳斯洛和塔娜看向費揚阿的方向，額爾登額在陪著她，接過了棍子兩個人輪流照看著沸騰的陶罐，費揚阿像個小大人一樣指揮著額爾登額做這做那。
“每過幾天我和費揚阿就會去鎮上一趟，想知道有沒有新的訊息……那，蘇日娜她們……”
陳斯洛搖了搖頭，這些人仍舊是下落不明，她其實很想告訴塔娜，她們昨天在蘇日娜家裡和浮石島上遇到的怪事，但想起了自己的職責，還是忍住了。
這次豐申額他們吸取了教訓，沒有一擁而入，但是木地板在這段時間有點太潮溼，沒有地板的地方又是圓圓的溪流礫石鋪成的，沒有留下什麼有價值的腳印可以提供資訊。桑達倫珠不知道從哪裡變出來很小一袋白堊粉，用腰帶末端的牛毛穗子掃在各處還算乾燥的地方，豐申額和寶勒日跟在他後面仔細的檢視，檯面上拖長的指印、把手上的油汙……一一在白色粉末的沾染下顯現，牆上懸掛的各類工具，手柄都有點滑膩，但是都很均勻，像是長期使用的結果，斧頭柄上包纏的牛皮條已經磨損得厲害，薄得像一層紙，沒有新出現的汙漬。
最終，三個人停在一個立櫃前，櫃門上有幾個新鮮的指印，油脂很厚還沒有被清潔或摸去，與這個風格整潔井井有條的鐵匠似乎有點不相符，豐申額拿出手帕墊在手裡打開了櫃門，但是裡面空空如也，什麼也沒有。
