維也納，美泉宮。
身著一襲灰色刺繡連衣裙的茜茜，小心翼翼地跟在婆婆索菲大公夫人身後，裙襬輕輕摩擦著地面。。
茜茜的心跳微微加快。自從弗朗茨甦醒後，婆婆對她的態度確實緩和了許多，但那種與生俱來的威嚴依然讓她感到壓力。
走廊兩側，一幅幅描繪哈布斯堡王朝歷史的浮雕靜靜訴說著帝國的榮光與滄桑。
索菲大公夫人突然在一幅浮雕前駐足。浮雕上，火炮的硝煙。巍峨的城牆。高揚的鷹旗，無不栩栩如生。
「茜茜，」索菲大公夫人的聲音打破了走廊的寧靜，「你知道這幅浮雕描繪的是什麼地方嗎？」
「啊，讓我看看，母親。」茜茜湊近浮雕，仔細觀察著每個細節。半月形的奧斯曼旗幟在風中獵獵作響，遠處，帶著雙翼的波蘭翼騎兵如天神下凡般衝鋒陷陣。
「母親，」茜茜謹慎地措辭，「這應該是1683年的維也納之戰。」
索菲大公夫人難得露出讚許的神色：「不錯。這是哈布斯堡家族最危急的時刻之一，但最終我們戰勝了傲慢的奧斯曼人。」
茜茜在內心吐槽道：還有索別斯基國王和波蘭軍隊的功勞。但她當然不敢這麼說。
「在那場戰役中，」索菲大公夫人繼續說道，「許多平民為宮廷提供了關於敵軍動向的重要情報，他們的貢獻不容忽視。」
話音未落，一位身著黑色長裙的女侍從優雅地走近，向兩人行禮：「尊敬的索菲大公夫人，一切已準備就緒，您是否現在就去參觀？」
「很好，我們這就過去。」索菲大公夫人沿著走廊繼續前行，「茜茜，如今哈布斯堡又面臨一個危難時刻。我們必須竭盡全力抵禦敵人，無論這股力量來自外部還是內部。」
茜茜小跑著跟上婆婆的步伐：「母親，現在帝國的敵人不就是法國和撒丁王國嗎？」
「呵。」索菲大公夫人發出一聲意味深長的輕笑，隨即表情嚴肅起來，「跟我來吧。帝國面臨的困境遠比你想像的複雜。本來我不想讓你接觸這些的，不過。。。」
索菲大公夫人停下腳步，轉身望向茜茜。她那雙總是銳利的眼睛此刻略顯柔和：「不過，弗朗茨信任你，所以現在，我也會信任你，茜茜。」
她繼續前行，不多時，在一扇精雕細琢的橡木大門前，門上浮雕著哈布斯堡王朝的徽章。
門口站崗的不是常見的衛兵，而是兩位戴著黑色面紗的女侍從。
「開門。」索菲大公夫人簡短地命令道
隨著厚重門扉的開啟，一個忙碌的場景展現在茜茜眼前。寬敞的房間裡，數十位衣著考究的女性正在緊張地工作著。她們的談話聲此起彼伏：
「瑪麗亞，這份情報你應該送到伊扎貝拉那裡。」
「是是是，組長，抱歉。」
「卡塔琳娜，快點兒，布達那裡的檔案在哪？」
一位戴著金絲眼鏡。眼下有著明顯黑眼圈的女士抬起頭，思索片刻後答道：「我都放到你右手邊的抽屜裡了，那兒有個標籤呢。」
。。。
「上帝啊。」
茜茜忍不住驚撥出聲。
