侍從帶著一位精瘦。滿頭銀髮的老人緩步走來。這位就是卡雷爾。斯塔德伯爵，布拉格捷克貴族的領袖。
「陛下，」斯塔德伯爵微微欠身，聲音裡帶著恭敬，「很高興見到您今日精神矍鑠。還有皇后殿下，您好。」
「請允許我以布拉格諸位貴族的名義為您獻上這份禮物，陛下。這象徵著我們對您的忠誠。」
隨著斯塔德伯爵的話音落下，一位侍從恭敬地捧上一件精美的白銀雕塑——栩栩如生地刻畫著斐迪南一世和安娜皇后坐在馬車上的場景。雕塑底座上刻著：「獻給我們永遠的皇帝與皇后。」
安娜皇后眼睛微動，優雅地揮了揮手，示意不遠處的侍從將禮物妥善收好。「非常感謝你，斯塔德伯爵。」她柔聲說道。
「請坐吧，卡雷爾。」斐迪南一世伸手示意。
「感謝您的慷慨，陛下。」卡雷爾。斯塔德伯爵坐在了不遠處的藤椅上，姿態端正。
斐迪南一世自嘲地笑了笑，「說說吧，卡雷爾。今天幸虧你來得是時候，我沒發病。要不然你可能要白跑一趟咯。」
「呃。。。陛下，我今天來是。。。」斯塔德伯爵剛要開口，卻被安娜皇后溫和地打斷了。
皇后從侍女託著的盤中取出一杯散發著悠悠茶香的茉莉花茶，親自放到斯塔德伯爵面前。「嚐嚐吧，遠東的特產。」她微笑著說。
「噢，感謝皇后殿下的厚愛。」斯塔德伯爵小心翼翼地端起茶杯，輕抿一口後讚歎道：「啊，果然是很好的飲品。」
斐迪南一世微笑著催促道：「說說吧，卡雷爾，到底什麼事情把你給請出來了。」
斯塔德伯爵放下手中的茶杯，神色變得嚴肅起來。「陛下，是這樣的。想必您也聽說了前線大敗。」
「嗯。」
「我們布拉格的貴族們對哈布斯堡家族的忠誠，上帝可以見證，因此，我們眾籌了兩千萬弗洛林，請陛下轉交給弗朗茨陛下。」
斐迪南一世雙眼微眯，「呵呵，你先說說你們的條件吧。」在他在位的時候布拉格動亂。匈牙利叛亂，怎麼不見這幫子貴族出來捐錢平叛，現在來了。
斯塔德伯爵略顯不安，斟酌著開口：「陛下，實不相瞞，我們在維也納的人報告，似乎有謠言說弗朗茨皇帝陛下在威尼斯染病，而由於魯道夫殿下年幼，所以。。。」
「所以你們不會要抬我這個精神病人出來吧。」斐迪南一世的眼中閃過一絲光芒，聲音中帶著一絲寒意。捷克的貴族什麼時候膽子這麼大了，皇帝還沒死呢，戰爭還沒輸就想要換個主子了？
「呃。。。」斯塔德伯爵沉吟一下，「陛下，是否能讓侍從暫時退下。」
不等斐迪南開口，安娜皇后優雅地放下手中的茶杯，輕輕揮手。周圍的侍女和侍從紛紛恭敬地行禮後退出了房間。
「斯塔德，你說。」安娜皇后的語氣也不似剛才那般溫和，帶上了一絲冰冷。
干涉皇位？這個時期的奧地利的貴族。資本家。知識分子的確這麼幹過，只不過上次哈布斯堡的元老們支援了弗朗茨。
「陛下，有謠言說應該讓馬克西米利安大公繼位。」
「謠言始終是謠言，會不攻自破，斯塔德，你來不止是這種事情吧。」
斯塔德伯爵露出一絲苦笑，然後從繡著精美花紋的上衣口袋裡小心翼翼地掏出一封信來。他的手微微顫抖，「陛下，這恐怕不單單是謠言了。」
「我。。。我也被矇在鼓裡。」斯塔德伯爵的聲音有些顫抖，「前天上午，這封信神秘地出現在我府邸的大門上。昨天，我緊急召集了貝德里赫伯爵。拉迪米爾公爵他們商議，結果。。。結果發現他們都收到了同樣的信。」
「信中說的什麼？」就在斐迪南一世伸手要拆開信的同時，安娜皇后敏捷地先他一步拿走了這封信。她優雅地展開信紙，眼睛快速掃視著內容。
「前線的屢次戰敗，使我們有理由相信凱撒已經不適合領導帝國的未來。。。。。。請支援帝國的希望——馬克西米利安大公。」
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