弗朗茨指向正在排隊領取救濟糧的農民,語氣中帶著一絲感慨:「您請看,
請聽。撒丁王國所題的倫巴第-威尼西亞王國,其語言與他們根本不同。」他注意到有些農民在向士兵道謝後,又向自己這邊深深翰躬。
「您所學習的義大利語,不過是托斯卡納語罷了。這裡的方言與倫巴第語可謂天差地別。數百年來,這裡的文化習俗也與撒丁王國大相逕庭。不僅如此,兩西西里王國。那不勒斯,更是差異巨大。因此,我絕不會認可任何打著所謂統一義大利幌子,為一己私利而危害民眾的人。」弗朗茨的淡藍色眼晴直視著考利勳爵,一字一句地說道:「而我,必將為我遭受傷害的子民討回公道。我相信,大英帝國永遠是站在正義和真理一方的,不是嗎?」
儘管考利勳爵在心裡暗自腹誹,大英帝國也會站在勝利者的一方,只要他不違背大英帝國的利益,但他還是肯定的回答道:「那是自然,尊敬的皇帝陛下。
大英帝國始終秉持正義。」
「很好,考利勳爵,我希望我們會是很好的朋友。」弗朗茨友好的對他笑了笑,拍了拍他的肩膀,接著提議:「我看那家人的情緒穩定了,不如我們去問一下撒丁軍隊的暴行吧,這樣一來,我相信您給倫敦的電報會更加翔實可靠。」
當皇帝陛下走近時,一旁的翻譯恭敬地向皇帝微微鞠躬,用略帶硬嚥的聲音回答道:「陛下,這位飽經滄桑的老伯名叫希皮奧內,這是他的三兒子達維德。
他們一家,不,應該說整個鎮子都遭到了撒丁人的無情洗劫。第一次侵擾時,儘管他們用刺刀和步槍威脅,但還勉強保持著些許秩序。然而第二次就是毫無顧忌地強搶他們賴以生存的糧食了。甚至,希皮奧內的二兒子還被強行徵召為士兵,
至今還沒回來。他的大兒子正在帝國軍隊中服役。」
弗朗茨注意到考利勳爵臉上浮現出略微沉重的表情,不禁問道:「怎麼樣,
考利勳爵,聽聞這些,您還能對撒丁王國抱有同情之心嗎?」
考利勳爵陷入了沉默。事實上,英國內閣中的大多數成員,包括他自己在內,都對奧地利帝國懷有一定的同情。畢竟,任何一個大國都有自己的尊嚴,面對接二連三的挑,反擊似乎也在情理之中。
考利勳爵,或者說大多數英國人,英國選民,都未曾真正意識到一個關鍵問題:義大利各地在語言。文化上的巨大差異,以及倫巴第-威尼西亞王國等邦國的民眾對撒丁王國,或者說對所謂「義大利統一」的真實態度。撒丁人的宣傳做的很好,但此刻他終於認識到,這些倫巴第人中的大多數並不認同撒丁王國,而撒丁王國的所作所為也絕非正義之師所為。
「我。。:」考利勳爵剛要開口,那位飽經滄桑的老伯突然跪倒在地,淚流滿面地朝弗朗茨方向呼喊著什麼。緊接著,一些上了年紀的村民也紛紛跪地,一時之間哭聲一片。周圍的土兵慌忙上前,試圖將他們扶起,維持秩序。
「卡爾,」弗朗茨轉向身後的副官,沉穩地吩咐道,「請那位翻譯先生過來,讓他為我們翻譯一下。」
「遵命,陛下。」卡爾恭敬地應道。
翻譯來到皇帝身邊,略顯激動地解釋道:「陛下。。。這些可憐的村民正在訴說撒丁士兵的種種暴行,包括侵犯婦女。傷害無辜。他們懇求您懲治那些惡徒,更希望您能設法營救被強徵入伍的孩子們,讓他們重返家園。」說到最後,翻譯也不禁單膝跪地,聲音低沉而誠摯地說:「陛下,懇請您能應允他們的請求。」
「陛下。。:」聽完德語翻譯後,弗朗茨環顧四周,注意到卡爾和其他維持秩序計程車兵們都在期待地看著他。深吸一口氣,弗朗茨踏前一步,用略帶顫抖卻堅定有力的聲音宣告道:
「我親愛的臣民們,我以哈布斯堡家族的名義在此莊嚴起誓,以我的榮譽為證,我會讓所有侵略者付出應有的代價。我會仔細甄別,允許那些被強徵卻未曾傷害過無辜民眾的倫巴第人重返故土。但是,倘若有人犯下了罪行,他們也必須為此贖罪。帝國的法律神聖不可侵犯,這同樣是我對你們的承諾。」
話音剛落,高大的副官卡爾立即單膝跪地,高聲呼喊:「皇帝陛下萬歲!」其他士兵紛紛效仿,齊聲高呼。
待翻譯官將皇帝的話翻譯完畢,眾多村民也激動萬分,紛紛高呼:「弗朗茨皇帝陛下萬歲!」
這一幕震撼了陪同的英國特使考利勳爵。他不得不承認,弗朗茨皇帝在倫巴第土國民眾心中的威望還是很高的。
不遠處,早就架號照相機的記者們也開始狂拍這一幕,領頭的記者也是倫巴第人,他現在覺得他有必要將村子遭受的一切告訴讀者們,這是他身為倫巴第人的責任。
「在權衡某些利益時,我們是否應該考慮普通民眾的感受呢?說實話,我曾經認為這是不必要的,或者說只需關注身邊人的利益就已經足夠了。然而,自從我與弗朗茨皇帝在特倫扎諾這個偏僻的小村莊會面之後,我的看法徹底改變了。
那天,我親眼自曙了皇帝與當地農民的互動,看到他們淚流滿面地跪拜在皇帝面前,訴說著遭受的苦難。弗朗茨皇帝慷慨激昂的承諾和農民們發自內心的歡呼,都深深地觸動了我。
我曾經拜讀過聖西門先生的《工業體系》和羅伯特。歐文先生的《新和諧村》等大作,也許我們也應該認真考慮一下農民的心情,切實改善他們的處境。
這些樸實無華的農民們是如此的淳樸可愛,他們的力量終將成為推動國家發展的強大動力。」
一亨利。理察。查爾斯。韋爾斯利,第一代考利伯爵回憶錄之後,弗朗茨和考利勳爵幾個人來到了一棵大樹底下乘涼,弗朗茨凝視著遠處有序搬運和領取糧食的民眾,待心緒平復後,緩緩開口:「考利勳爵,您會支援那邊?」
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